Прошло несколько лет после открытия причины последнего массового вымирания. Благодаря этой информации Солнечный стал чудовищно богатым и авторитетным учёным. Тщеславность проросла в его ум, словно плесень, вытравив всякие угрызения совести за украденное открытие. А Росинка, совершившая его, тихо продолжила заниматься палеонтологией уже в другом научно-исследовательском институте.
Теперь палеонтология и история подразумевали, что вид макро-тихоходок из клады свободнорукие, к которому относилась Росинка и другие, был не первой цивилизацией. Но представления о дальнейшем развитии данных существ не поменялись. Так, по мнению исследователей, предки макро-тихоходок когда-то усовершенствовали нервную систему. Они приспосабливали ее к управлению усложненным телом и к анализу информации с новых органов чувств, в том числе более совершенных глаз. Возникли социальные виды, которые развивали интеллект в основном за счёт полового отбора. К ним и относились свободнорукие, от которых произошел разумный вид. Считалось, что эти лобоподы были травоядными, поэтому они не испытывали большую конкуренцию за пищу и в их мозге не сформировалась выраженная агрессия. Они почти не воевали. Только природная тяга к познанию и большое количество свободного времени двигали их прогресс. Когда он привел к повышению качества жизни, создания стали меньше размножаться и их численность снизилась. Поэтому впоследствии их маленькие, поделившиеся на скученные экономические центры, популяции жили на нашей большой планете в изобилии природных ресурсов, что тоже предотвращало войны. Именно в этом прекрасном обществе жила Росинка. Но любой идилии рано или поздно приходит конец...
В тот ужасный вечер Росинка и ее муж Лучик отдыхали в спальне после работы. Супруги лежали на матрасе, наполненном специальной жидкостью. Такие матрасы создавали ощущение невесомости и потому были популярны. Жильцов окружали мягкие цвета комнаты, покрытой прозрачными гексагонами с приглушенной "вечерней" подсветкой. Та усыпляла супругов. Но в первую очередь атмосферу создавал искуственный таинственный запах старинного блюда. Муж и жена вдыхали его аромат, но кушали в этот момент совершенно другую, вредную пищу. Они проводили время в интернете, альтернативном человеческому. Супруги использовали для этого коммуникаторы в мозге. И наткнулись на новость, всколыхнувшую мир. Мир учёных, мир политиков, мир простых граждан... Она проникла даже в самые потаённые уголки планеты всего за день. После просмотра сенсации пара решила, что эта весть благая, грандиозная, многообещающая.
Сообщалось, что космические аппараты засекли возле солнечной системы астероид. Вскоре гравитация Плутона захватила мимо летящего и превратила в свою луну.
На поверхности астероида были выбросы гамма-излучения. Астрономы начали пристально следить за ним и рассчитали, что такие взрывы получились из-за столкновения античастиц и незначительного количества частиц. Иными словами, астероид состоит из антиматерии. Науке было известно, что при взаимодействии с материей вся масса анти-материи превращается в чистую энергию. Ее вырабатывается столько, что атомная энергия в сравнении с ней - ничто. Это бесценный ресурс.
Цивилизация тихоходок никогда с таким не сталкивалась. Она и ранее совершала полеты в глубокий космос, но атиматерия даст возможность путешествовать дальше, совершить множество новых открытий. Ещё она даст шанс создавать более масштабные технологические системы, чем ранее. Да и в целом предвкушение энергетической революции захватило умы тихоходок. Руководство экономических центров понимало, что кто первый заполучит эту находку и будет торговать новой энергией, тот за бесценок сможет получать любые услуги и технологические ресурсы от остальных представителей вида, обретёт власть над миром. И представители элитны просто обезумели.
Это явилось началом конца. Разные экономические центры стали готовить беспилотные космические аппараты для изучения астероида, разрабатывали безопасные способы извлечения энергии. Промышленные шпионы воровали идеи, велась борьба с разработками конкурентов из других экономических центров. Прошло не так уж много времени, как Росинка стала замечать пробуждение взаимной агрессии у разных народов. В качестве инструмента управления этой агрессией во всех экономических центрах по средствам массовой информации стали грамотно, постепенно и незаметно развивать пропаганду межцентровой розни. Пропаганду видели лишь редкие интеллектуалы. Росинка, ученая с аналитическим мышлением, была одной из них. Она попыталась просвятить менее эрудированного Лучика. Это было трудно, но к счастью, ему хватило критического мышления. Он понял, что начинается нечто страшное.
Новую идеологию большинства народов объединяло, что они - высшая раса, а остальные - враги. Они словно паразиты, которых не нужно щадить, а необходимо уничтожать. Для необразованного молодого поколения история стала переписываться, подтверждая эти идеи. Враги или якобы пытаются тайно захватить мир, или уже захватили и виновны во всех смертях и бедах их народа. Чем чудовищнее ложь, тем охотнее толпа в нее верила. Тихоходки - пропогандисты обращали ядовитый вздор не к разуму, а к чувствам граждан, так как ими легче управлять. Ведь худший враг любой пропаганды — интеллектуализм.
Росинка видела, что созданный механизм диктатуры власти, сурово карая непокорных, стремился превратить ее и других покоренных граждан в винтики для обслуживания войны за ресурс астероида. В уме пульсировал, вторгаясь во все уголки сознания, только один вопрос: Что Делать!?
Учитывая уровень современных технологий цивилизации, их адаптация для глобальной войны приведет к гибели всей Земли... - Подумав об этом, Росинка с чудовищной моральной болью уткнулась мордой в плечо мужа и сообщила ему:
- Предыдущая цивилизация.. Тихоходки ничему не учатся. Мне грустно. Мне стыдно. Я разочарована.
Муж растерянно погладил ее по спине лапой, не видя выхода. Он задумался о природе смерти. В отличии от Росинки, всегда боявшейся боли, у Лучика когда-то давно был эпикурейский взгляд на гибель: надо наслаждаться жизнью, а смерть не страшна, всё равно после нее некому будет испытать мучения. То есть сам не зная того, в отношении гибели он был солидарен с существовавшим за триста миллионов лет до него Э. Самосским: счастье - это вытеснение страдания и беспокойства. Всю взрослую жизнь Лучик придерживался этих взглядов до тех пор, пока не впал в кому. Его умирающий мозг породил галлюцинации, в которых Лучик встретился с Пустотой, бесконечно ужасной, неизбежной. С вакуумом небытия, в котором пропадают мысли и сознание. К счастью, его спасли врачи, но Лучик стал панически бояться смерти. Своей и Росинки.
И он решительно произнёс:
- Медлить нельзя.
- Что ты предлагаешь?
- Они озверели, их не спасти. Прошу тебя, собирай вещи.
Космические полеты давно были обычным делом у продвинутой цивилизации. Лучик предложил отправлиться на Лунную базу, пока это не стало пресекаться правительством, как дезертирство. Не одни же они такие умные.
Корабль взлетал, салон трясся, супруги глядели в холодную бесконечность и думали о судьбе мира. Они совершили посадку на спутнике Земли. На базе были научные работники и космические туристы.
- Может, жизнь возродится на таких космических базах? А потом всё повторится? Глядя на Землю из иллюминатора, Росинка рассуждала о том, что война неизбежна:
- Всё стремится к хаосу, разрушению, энтропии. Жизнь наоборот усложняется. Но только за счёт усиления энтропии вокруг. Вот например, наши клетки получают энергию и синтезируют химические соединения за счет расщепления глюкозы. Большая часть энергии рассеивается. Разрушение... Хаос... Ради сохранения упорядоченности. Для этого необходимы определенные ресурсы. Жизнь размножается и ей нужны новые их источники. Нужен захват территории, нужна война.
- То есть война - это такая же потребность жизни, как есть и дышать?
- И размножаться, конечно.Чтобы не выйти из игры, когда тело разрушится. Вся наша эволюция сводится к бегству от энтропии. Борьба за ресурсы, чтобы не распасться.
Муж смутился:
- Но ведь у нас всё есть, чтобы выжить...
- В технологическом плане эти потребности приобретают куда бОльшие масштабы, и постоянно растут. Нам нужно дополнять себя технологиями, совершенствуясь как машины для выживания. За это и сражаются разумные существа, а стремление к расовому и личному превосходству - возможно, просто мотивационный механизм к борьбе, сформировавшийся в процессе эволюции в психологии каждой особи, а впоследствии используемый и как инструмент в политике.
Остальные тихоходки, находящиеся в помещении, стали обсуждать агитирурующее к чему-то сообщение, транслировавшееся в этот момент в интернете. Но Росинка апатично продолжила размышления:
- Что перевесит: эмпатия социальных существ, или склонность к вражде? Энтропия всеобъемлюще настигнет жизнь рукой войны?
Неподвижные взгляды супругов застыли на нашей планете, ожидая увидеть , начнется ли хаос...