Возможно, Илон Маск решил, что настало время и National Academies понадобился X-фактор. Когда основателю и исполнительному директору SpaceX пришло время выступить на виртуальном заседании Space Studies Board и Board on Physics and Astronomy 17 ноября, он появился на экране со своим младшим сыном "X" (сокращенно от X AE A -XII), сидящим у него на коленях. Маск не пояснил, почему его сын был с ним, сразу же запустив видео о космическом корабле SpaceX.
Появление «Икса» было кратким — малыша унесли через несколько минут — но он очаровал тысячи людей, которые настроились посмотреть. («Автомобиль! Автомобиль?» - сказал он, когда появилась фотография корабля Starship, выкатывающегося на площадку. «Это ракета на большой машине», — сказал Маск.) Даже самый богатый человек в мире должен совмещать работу и семью на сеанса Zoom.
Независимо от того, играл ли «X» какую-либо роль, Маск получил положительный отклик в двух комитетах. Планируемая получасовая презентация Starship растянулась на более чем час, пока ученые и инженеры на засыпали его вопросами, начиная от технических деталей конструкции Starship и заканчивая почти философскими вопросами об угрозах, стоящих перед человечеством. Он провел 10 минут в одиночестве, отвечая на один вопрос об использовании нержавеющей стали в конструкции Starship: «Очевидно, вы можете сказать, что я большой поклонник нержавеющей стали».
Отсутствие резко критических вопросов о Starship или SpaceX предполагает, что Маск победил комитеты. У SpaceX есть легионы поклонников по всему миру, которые приветствуют каждую незначительную разработку компании. И все же время от времени может показаться, что SpaceX хочет весь для себя, поскольку компания расширяется свое присутствие от ракет-носителей до спутниковой широкополосной связи и лунных посадочных устройств.
Конкуренция в развитии
Масштабы конкуренции SpaceX выросли вместе с ее амбициями. Когда компания начала свою деятельность почти 20 лет назад, она сосредоточилась на небольших запусках, противопоставив Falcon 1 другим разработчикам малых ракет-носителей, в том числе российским компаниям, занимающимся маркетингом переделанных межконтинентальных баллистических ракет.
Среднегабаритный Falcon 9 был нацелен на крупных коммерческих и государственных заказчиков, что толкнуло SpaceX в яростную конкуренцию с United Launch Alliance за государственный бюджет США и Arianespace за коммерческие контракты.
Сегодня сложно представить запускающую компанию, которая не считала бы себя конкурентом SpaceX. Даже представители индустрии малых ракет-носителей настороженно следят за SpaceX: хотя SpaceX давно отказалась от Falcon 1, ее сервисы совместного запуска на Falcon 9 предлагают для небольших спутников гораздо более низкие цены для выхода на орбиту, чем специальные небольшие ракеты-носители. Теперь этим компаниям необходимо объяснить, как их ракеты, более дорогие, чем услуги совместного запуска SpaceX, могут предложить качество обслуживания, которое оправдывает более высокую цену.
Переход SpaceX к спутниковой широкополосной связи со Starlink открыл второй фронт глобальной конкуренции. Теперь он конкурирует с операторами традиционных геостационарных спутников и такими компаниями, как Amazon, OneWeb и Telesat, создающих конкурирующие спутниковые группировки. Хотя эти системы все еще находятся в разработке, конкуренция разыгралась в подаче заявок в Федеральную комиссию по связи США, где конкуренты Starlink часто громогласно пытались заблокировать попытки SpaceX изменить свою лицензию, при этом SpaceX противодействовала с такой же энергией и напором.
Эта конкуренция создает острые конфликты для компаний, которые могли бы быть открыты для ведения бизнеса со SpaceX в качестве пусковой компании, если бы это не означало поддержки компании, развивающей конкурирующую группировку. SpaceX, по крайней мере публично, заявляет, что у нее нет проблем с запуском спутников для конкурентов Starlink.
Но на данный момент эти компании нашли альтернативы, которые, вероятно, будут стоить дороже, чем Falcon 9. OneWeb использует ракеты «Союз» для запуска своей группировки, в то время как Amazon Project Kuiper начнет развертывание своих спутников с использованием некоторых из последних ракет Atlas 5 от ULA перед тем она уйдет на пенсию после замены на Vulcan Centaur.
Выбор NASA космического корабля SpaceX в качестве основы для посадочного модуля, который доставит астронавтов Artemis на Луну, создал еще одну арену для соревнований. И Blue Origin, и Dynetics подали протесты в Счетную палату правительства США, когда NASA выбрало SpaceX (и только SpaceX) для программы Human Landing System (HLS). GAO отклонило оба протеста.
Затем Blue Origin подала иск в Федеральный суд по искам. Представитель Blue Origin сказал, что отношение NASA к проверкам готовности к полету SpaceX, ключевому пункту разногласий в костюме, представляет «серьезные проблемы безопасности» и ставит его в невыгодное положение.
Суд отклонил иск 4 ноября, придя к выводу, что Blue Origin не имеет права участвовать в этом проекте, и если бы и имела, проиграла бы по существу. Blue Origin признала это решение, и SpaceX, наконец, смогла начать работу с HLS с NASA.
Враг некоторых людей
Не только другие компании борются со SpaceX. Когда SpaceX запустила свою первую партию спутников Starlink в мае 2019 года, астрономы были поражены тем, насколько яркой цепочкой спутников появилась в ночном небе. Поскольку SpaceX планирует выведение на орбиту десятков тысяч спутников, компания вскоре стала «главным врагом №1» для астрономов, которые опасаются, что спутники помешают их исследованиям.
Спустя два года и 1 800 спутников многие астрономы все еще жалуются на Starlink, но другие признают, что компания предприняла некоторые шаги для смягчения проблемы, внося изменения в свои спутники, чтобы уменьшить отражаемый ими свет. Это не решило полностью проблему, особенно для чувствительных инструментов в больших обсерваториях, но не позволило проблеме усугубиться.
Астрономы приветствовали готовность SpaceX к сотрудничеству. «SpaceX стала образцом для подражания для других компаний», разрабатывающих созвездия, — сказала Конни Уокер из National Science Foundation’s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory, одного из лидеров в исследованиях влияния спутниковых группировок на астрономию.
В Техасе планы SpaceX по запуску своего Starship из местечка Бока-Чика наталкиваются на сопротивление жителей. Экологов беспокоит влияние запусков и аварий прототипов на исчезающие виды и другую дикую природу вдоль побережья Мексиканского залива. Они выразили свою обеспокоенность на двух открытых встречах в октябре, проведенных Federal Aviation Administration по поводу экологической оценки планов запуска SpaceX там, и призвали к более строгому контролю воздействия на окружающую среду.
«Ставки просто слишком высоки, чтобы не вкладывать средства в тщательную EIS», — сказала Шэрон Уилкокс, старший представитель одной из экологических групп «Защитники дикой природы» в Техасе, на одном из общественных собраний.
Инвестиции SpaceX в регион также вызвали противодействие со стороны жителей, которые опасаются, что компания увеличивает стоимость жилья и меняет характер сообщества. «SpaceX — это просто что-то прямо разрушительное и еще один пример колонизации нашего сообщества, который нам просто не нужен», — сказала одна активистка, Ребекка Хинохоса.
Тем не менее, в этих публичных слушаниях приняли участие многие люди, как местные, так и участники со всей страны, воспевающие SpaceX и призывающие FAA разрешить компании приступить к орбитальным запускам Starship. В середине ноября FAA заявило, что планирует завершить экологическую оценку к концу года. Маск на заседании Национальных Академий сказал, что рассчитывает получить в это время лицензию FAA на запуск и быть готовым к орбитальным запускам уже в январе.
«Они плохо играют с другими»
Крупные аэрокосмические компании с широким ассортиментом продукции нередко сталкиваются со многими потенциальными конкурентами и другими критиками. Но почему со SpaceX все по-другому?
Одна из причин заключается в том, что SpaceX часто работает в одиночку над крупными проектами, а не сотрудничает с другими компаниями. «Они не очень хорошо ладят с другими», — сказал один из представителей отрасли. Это следствие решения компании действовать быстро и самостоятельно, что перевешивает любые преимущества объединения усилий с другими.
В аэрокосмической отрасли обычна гибкая смена партнеров: две компании могут быть конкурентами по одной программе, но партнерами по другой. Например, для программы HLS НАСА Blue Origin сотрудничала с Lockheed Martin и Northrop Grumman. В то же время Dynetics возглавила другую команду, в партнеры которой входило космическое подразделение Sierra Nevada Corp., которое теперь называется Sierra Space. Но в рамках усилий агентства по разработке коммерческих космических станций Blue Origin пошла с Boeing и Sierra Space, в то время как Northrop и Dynetics работали над отдельной концепцией, а Lockheed обратился к Nanoracks и ее корпоративной материнской компании Voyager Space за третьим предложением.
SpaceX, напротив, пошла в одиночку на конкурс HLS и победила. Компания не сообщила, подала ли она заявку на участие в программе NASA по коммерческой космической станции, хотя только команды Blue Origin, Lockheed и Northrop выиграли 415 миллионов долларов в качестве присужденных контрактов, о которых NASA объявило 2 декабря.
Однако сложно критиковать самостоятельный подход SpaceX, учитывая успехи компании. Falcon 9 с многоразовой первой ступенью запускается чаще, чем любая другая ракета: 26 раз в 2020 году и 27 раз до начала декабря 2021 года. SpaceX запускает не только чаще, чем любая другая компания, но и опережает все страны, кроме Китая. Starlink запущен и работает, обслуживая 140 000 пользователей в 20 странах с дополнительными 750 000 предварительных заказов по всему миру. Crew Dragon перевозит астронавтов NASA и коммерческих астронавтов на орбиту, запустив пять пилотируемых миссий с мая 2020 года, в то время как Boeing все еще пытается провести успешные испытания своего конкурирующего корабля в беспилотном тесте. Starship победил всех конкурентов и выиграл контракт на разработку посадочного модуля, который доставит астронавтов на поверхность Луны.
Самой большой угрозой для планов SpaceX может быть она сама. Компании требуются миллиарды долларов капитала для разработки Starship и создания Starlink, чье следующее поколение спутников будет зависеть от запуска Starship. Проблемы с увеличением производства двигателей Raptor на Starship вынудили Маска отправить электронное письмо сотрудникам SpaceX в «Черную пятницу», предупредив, что «мы столкнемся с реальным риском банкротства», если SpaceX не сможет запускать Starship с частотой один раз в две недели в следующем году. В более поздних твитах Маск отказался от этой угрозы, заявив, что банкротство «маловероятно», но возможно.
Другая большая угроза — это время, потому что Маск очень спешит. На заседании National Academies он подтвердил давно заявленное желание сделать человечество многопланетным, начиная с Марса. «Окно этой возможности открыто сейчас впервые за четыре с половиной миллиарда лет истории Земли. Он может быть открыт в течение длительного времени, а может быть открыт только на короткое время», - сказал он. «Я думаю, нам следует поторопиться, если оно откроется на короткое время».
Эта статья впервые появилась в декабрьском выпуске журнала SpaceNews за 2021 год.
Первоисточник: