Жало, острее меча: Курьезное поражение британцев в Африке
Битва при Танге, разыгравшаяся в ноябре 1914 года, стала первым серьёзным столкновением британцев с немцами в ходе кампании по захвату Германской Восточной Африки (современная Танзания) во время Первой мировой войны. Увы, эта операция обернулась для британцев чередой досадных промахов, роковых случайностей и последствий бездарного командования. Кульминацией же стал совершенно невоенный противник – полчища разъярённых африканских пчел, атаковавших солдат и обративших их в паническое бегство. Спасаясь от пчелиного гнева, британцы бежали к побережье, где высадились ранее. Это курьезное фиаско вошло в историю как «Битва пчел».
Всё пошло не так
С самого начала всё пошло наперекосяк. Первой ошибкой англичан стало назначение командующим операцией генерал-майора Артура Эйткена – закоренелого «динозавра» колониальной эпохи. Эйткен упорно недооценивал противника и, напротив, преувеличивал возможности собственных войск, которые, по правде говоря, были плохо обучены и из рук вон плохо экипированы. Разведчик Эйткена не скрывал скепсиса: «Солдаты – худшие во всей Индии, а офицеры – сборище старых ископаемых! Страшно подумать, что будет, если мы столкнёмся с мало-мальски серьёзным сопротивлением».
Как в воду глядел. Ещё до отплытия из Бомбея в Момбасу войскам пришлось шестнадцать дней томиться в трюме корабля, страдая от тесноты, антисанитарии и изнуряющей жары. Неудивительно, что многие мучились морской болезнью и диареей. Но, добравшись, наконец, до места назначения, солдаты передышки не получили: Эйткен, не дав им ни дня на восстановление сил, немедленно отправил их в Тангу.
Предупреждён – значит вооружён?
За два дня до британского наступления на Тангу в гавань неожиданно вошёл британский крейсер «Фокс» под командованием капитана Ф. У. Колфилда. Капитан, сам того не желая, сделал немцам царский подарок: он объявил об отмене перемирия, даровав противнику целых сорок восемь часов на подготовку к обороне! Немцы времени зря не теряли: разместили снайперов на деревьях, создали мощные оборонительные рубежи… Мало того, Колфилд умудрился поверить немецкому губернатору, сообщившему, что гавань заминирована. В итоге уже он сам убедил Эйткена высадиться на побережье на милю южнее, в гибельных манговых зарослях. Тут измученных жарой и дорогой британских солдат поджидала новая напасть: пиявки, водяные змеи, полчища москитов и мухи цеце.
При продвижении к Танге британские войска несли большие потери от огня немецких снайперов, а затем угодили прямо в засаду. Солдаты обратились в бегство, бросив двенадцать своих офицеров на произвол судьбы. К тому времени, как британцы послали в бой вторую волну войск, большинство солдат уже падали от обезвоживания, а немецкие снайперы продолжали хладнокровно их отстреливать. И тут на беду измученных англичан на сцену вышли африканские пчелы.
Пчёлы против королевских войск
Крупные и весьма агрессивные африканские пчелы свили гнезда в дуплах поваленных деревьев неподалёку. Шум боя встревожил их, и разъярённый рой обрушился на британские войска. Одному из инженеров «посчастливилось» получить более 300 укусов! Обезумевшие от боли солдаты ринулись к месту высадки, представляя собой, по словам одного британского офицера, «зрелище неописуемого позора». В панике своей они были уверены, что пчелы – это секретное оружие коварных немцев.
Огонь по своим
Генерал Эйткен, продемонстрировав полную некомпетентность, поначалу отказывался поддержать атаку огнем корабельных орудий. Причина была проста: он не хотел признавать, что понятия не имеет, где находятся немецкие войска. Лишь после атаки пчел он, наконец, отдал приказ об обстреле, однако единственным зафиксированным попаданием стал… госпиталь, переполненный к тому времени ранеными британскими солдатами. Так, огонь по своим стал причиной гибели многих солдат, которым посчастливилось уцелеть в бою.
Бегство с поля боя
В конце концов, потеряв 800 человек убитыми, 500 ранеными и ещё 250 пропавшими без вести, британцы спешно ретировались, бросив всё снаряжение, выгруженное двумя днями ранее. Немцы, разумеется, не замедлили воспользоваться щедрым подарком судьбы: трофейные припасы, включая продовольствие, оружие, обмундирование, мотоциклы и средства связи, позволили им в течение года снабжать новые полки.
«Битва пчел» стала переломным моментом в африканской кампании. Британцам пришлось признать, что они столкнулись с серьёзным противником, которого до сих пор недооценивали. Генерал Эйткен, покрывший себя сомнительной славой, был отозван в Лондон лордом Китченером, военным министром. Китченер понизил незадачливого генерала в звании и отправил в отставку с выплатой урезанного в половину жалованья. Вот такая поучительная история.
Если вам понравилось - пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий. Это мне очень поможет. И обязательно прочтите другие мои переводы и статьи!
Еще больше контента - на моем канале в Телеграм! Подпишись!
Также я провожу исторические стримы - подпишись, чтобы получать уведомления. Записи доступны на моем канале.