Жду новый пост

Серия «Astro City»

Эсме раскрыла, что давно знала, что Энди и Хэнк это Хо-Пёс. Тогда Энди рассказал ей всё. В том числе неприятную подноготную о прошлом. А она и об этом догадывалась. “Чувствовала, что у тебя есть тайны. Но я знаю, кем бы ты ни был в прошлом, сейчас ты хороший человек”. После этого разговора Энди полегчало. Словно камень с души свалился. И в какой-то момент Хо-Пса ждал сюрприз...он полетел сражаться с Железным Легионом и оказался там не один. С бандитами уже сражались Киттихоук и Реактивный Пёс, а также странная обезьянка в шлеме (Доктор Монки, лабораторная обезьянка, после несчастного случая разжившаяся сверхчеловеческим интеллектом) и Призрачный Хорёк. Доктор Монки предложил Хо-Псу примкнуть к команде – “Неплохо было бы иметь в составе ещё кого-нибудь с даром речи”. Хо-Пёс обещал подумать. А время шло...брат Эсме переехал, и Энди и Эсме выкупили его бар, стали владельцами. А также сыграли свадьбу. И Энди продолжал в свободное время геройствовать. До одного печального дня. Весь день корги Хэнк отказывался есть, а в его мыслях Энди прочитал усталость. Энди повёл его к ветеринару, и получил откровение, завершившее прошлую подборку. Энди – уже немолодой корги. Ему уже двенадцать лет, а живут эти собаки обычно где-то до 15. Это совершенно шокировало Энди. Он как-то вообще не задумывался о том, что собаки не вечны.

Для Энди же Хэнк был не просто питомцем, а ближайшим другом. И Энди запаниковал. И не только в связи с возможной скорой потерей друга. “Останутся ли у меня суперсилы? Буду ли я Хо-Псом? Буду ли я вообще собой? Я стал достойным человеком только из-за Хэнка. Стану ли я тем...кем был раньше?”. Энди вновь пошёл к хозяйке амулета. Та объяснила – если кто-то один умирает, амулет вновь появляется. Тофер подозревал, что его сокол долго не протянет, и тренировал других птиц...но погиб вместе с соколом, сражаясь с могучим инопланетянином. “Силы останутся при мне, просто мне придётся выбрать другое животное...а хочу ли я? Может ли кто-то заменить Хэнка?”. Так что Энди старался об этом не думать. Как Хо-Пёс, он всё ещё был полон сил, и да, он примкнул к “Животному Патрулю”. А как Энди – просто проводил с Хэнком как можно больше времени. И время шло. Хэнку исполнилось 17 лет, что для корги достижение...и он заболел. Рак. Ветеринар настоял, что пора собаку усыпить, но Энди настоял на обезболивающих. Мысли Хэнка становились под воздействием болеутоляющих всё более туманными...и в один далеко не прекрасный день на шее у Энди появился амулет. Силы у Энди остались, но пропала собачья внешность. Из Животного Патруля пришлось уйти. Он мог бы найти другое животное...но не мог заменить Хэнка. Поэтому он улетел в глушь и оставил амулет на ветке. “Ты нашёл Тофера, нашёл меня. Ты умеешь находить владельцев".

Весело начался пост, оптимистично. Продолжим в комиксе Astro City #49. Повествование идёт от лица молодой журналистки по имени Лу. В определённый день на Землю, в Астро Сити, на некоторое время прибыли Скорбные, инопланетные беженцы из рабства. Их взяли под опеку и охрану Почётная Стража и Первая Семья. Рабовладельцы пришли за ними. Из-за их вторжения погибло немало людей в Чикаго, Торонто и Рейкьявике, а корабль Скорбных был уничтожен. Так что на Земле Скорбным понадобилось более-менее долгосрочное убежище. Они разбили лагерь на околице Астро Сити. Увы, не все отнеслись к этому позитивно. Недовольные быстро сколотили “инициативную группу” под названием “Гордость Земли”. Реактивные ранцы, шипастая силовая броня в красно-чёрных цветах и радикальные взгляды. Раньше “Гордость” была группой расистов, которые гнобили только чёрных, но появление инопланетян стало для них поводом “расширить горизонты”. “Земля для землян!”. Впрочем, на стороне инопланетян был загадочный Резистор, таинственный супергерой, в которого превращались разные люди, иногда несколько человек за один раз. И чем больше воплощений Резистора собиралось в одном месте, тем сильнее каждое воплощение становилось. И вот, во время очередного протеста Лу вштырило воспоминаниями об отце.

Отец журналистки, Бертрам Гарно, был настоящим гением в области нейрофизиологии и совершил множество прорывов в создании новых протезов. А ещё он был заядлым либералом и самым громким крикуном на любом протесте. “Остановите войну за нефть”? Он там. “Спасите китов”? Самый большой плакат у него. “Обложите налогом богачей”? Уже бежит на митинг. После смерти жены Бертрам стал более резким. Начал изучать новые области – телепатию, меметическое телевещание, “этихронизацию”. В жизни дочери он участвовал редко – вечно то работа, то протесты. Присылал деньги, иногда письма. Потом письма от него приходить перестали. Девушка на тот момент уже стала журналисткой. Два года от него не было вестей...и сейчас журналистка поняла, что Резистор, сколько бы его ни было, это всё её отец. И начала журналистка ездить по протестам, и да, Резисторы каждый раз появлялись. В них превращались и протестующие, и полицейские. Резисторы никогда не нападали сами, а только защищали протестующих, но иногда само их появление приводило к началу столкновений. В свободное от работы время Лу начала искать отца... и с удивлением узнала, что он начал работать на корпорацию Стерлинга. Того самого Стерлинга, который раньше продавал созданное Джеком-Попрыгуном оружие суперзлодеям. Которого Попрыгун вывел на чистую воду, но который был так богат, что отделался штрафами и потерей нескольких контрактов. Того Стерлинга, которого Бертрам презирал.

Проведя расследование, Лу пришла к выводу, что отец устроился работать на Стерлинга, чтобы получить финансирование для собственных разработок. Она даже отправилась поговорить с представителем Стерлинга, но тот лишь сообщил, что её отец пропал и забрал все свои наработки. Адвокат долго трепался о том, как важно вернуть записи Бертрама, и ни словом не обмолвился о том, что неплохо бы и самого Бертрама вернуть. Так Лу пришла к выводу, что её отец погиб. Он разработал “нейро-меметический импринт”, позволяющий любому человеку стать сверхчеловеком. Стерлинг давно хотел суперсилы. Но Бертрам просто хотел создать “супер-протестующего”. Поэтому он запрограммировал импринт таким образом, чтобы он срабатывал только для людей, которые стремятся защитить угнетённых от угнетателей. Так люди и начали превращаться в Резисторов. А Стерлинг обиделся и убил Бертрама. В общем, написала Лу по этому поводу разгромную статью. Без эмоций, без обвинений, только голые факты, которые можно было доказать. Проверкой фактов занимался Аса Мартин (редактор газеты, в свободное от работы время Самаритянин). Статья вышла, начались расследования. Стерлинг начал проводить больше времени в других странах. А Лу продолжила обозревать различные акции протеста, на которых появлялись Резисторы. И каждый раз чувствовала, будто это возвращается к жизни её отец...

К теме “маленьких людей” обещает вернуться комикс Astro City #50. В центре внимания простой чел по имени Майк. Совершенно обычный. Закупившись пончиками, он идёт по делам. Открывает полуподвальное помещение, расставляет стулья и табличку “Группа поддержки Миранды” и садится ждать остальных. И вскоре они приходят. Члены группы поддержки, так или иначе пострадавшие от действий суперзлодеев. Брата Дреллы ещё в 1980-е убил Бледный Всадник. Спайка едва не выпотрошил Людоед, Эмбер использовал в качестве живого жёсткого диска первый Сборщик. У остальных истории аналогичные. Они приходят, чтобы поделиться переживаниями и просто пообщаться. Почти у всех неплохое настроение, только Пегги нервничает. Она на прошлых выходных так и не смогла расслабиться. Некоторое время назад она пошла в клуб, потанцевать с друзьями, отметить повышение на работе. В клубе произошла магическая аномалия, выжила только Пегги. С тех пор иногда ей страшно выйти из дома – кажется, если она начнёт наслаждаться жизнью, что-то опять произойдёт в таком ключе. А тут ещё и новый участник появляется, некий Альберт. Конечно, его радушно принимают.

Альберт рассказывает свою историю, которая произошла пять лет назад. Он был свидетелем сражения Самаритянина и Крылатой Победы против Железного Легиона. Его друг и сосед по комнате, Пит, погиб от шального взрыва, его изрезало осколками стекла. Альберт винил себя. Пит хотел эвакуироваться и выскочил на лестничную площадку, но затем вернулся за Альбертом и погиб. Альберт после этого покинул Астро Сити и переехал в городок поблизости, где “никогда ничего не происходит”, но недавно над городом пролетела Первая Семья и его “триггернуло”. Вот он и нашёл группу поддержки. В общем, встреча проходит успешно. И последующие встречи тоже. Майку нравится его занятие. Денег он за него не получает...но с деньгами у него проблем нет. С тех пор, как Майк начал работу в группе, а это уже несколько лет происходит, ему ни разу не приходили квитанции по коммуналке, а баланс на кредитке пополнялся странным образом сам. Похоже, кто-то анонимный таким образом выражает поддержку тому, что Майк делает.

После очередной удачной встречи Майк возвращается домой, берёт кисти и садится за мольберт. Изобразительное искусство – его хобби. Майк вновь по памяти пишет портрет своей жены, Миранды. Она не погибла, она просто никогда не существовала. Ей был посвящён один из спецвыпусков комикса в одной из прошлых подборок. Суперзлодей вмешался в таймлайн. Герои его спасли и исправили таймлайн, но не полностью. В результате предки Миранды так и не встретились. Она так и не родилась. О ней остались лишь воспоминания в голове Майка. Майк тогда думал, что сходит с ума, и лишь Висельник прояснил ситуацию. Висельник предложил стереть память Майка, но тот отказался. Он предпочёл сохранить память о Миранде и назвал группу в её честь. “Иногда люди спрашивают таких, как мы, пострадавших, не воспринимающих Астро Сити, как город чудес: почему мы не уезжаем? Некоторые уезжают. Некоторые остаются. Жизнь – такая штука...никогда не узнаешь, что подкатит. А что-то обязательно подкатит”. А по телевизору передают, Почётная Стража поймала Арахноса. Одной угрозой меньше. Ждём следующего инопланетного вторжения или зомбиапокалипсиса. В Астро Сити это – обычное дело.

Кстати, об Арахносе. Впереди же комикс Astro City #51. Рассказ ведёт Роуз Уилкерсон, одна из жертв Арахноса, жуткого инопланетного паука-монстра. Три недели назад она встретила своего шестилетнего сына, Дункана, после школы. Но домой они не дошли – их, как и ещё нескольких человек, поймал и похитил Арахнос. Роуз успокаивало лишь то, что она держала сына за руку всё время. И она всё шептала, что их спасут. И спаситель прибыл – уменьшающийся супергерой, Паук-Волк. Он выманил Арахноса из логова, а затем прибыли Самаритянин, Крылатая Победа, КМЧ и Н-Форсер, чтобы обезвредить Арахноса и спасти его пленников. Арахнос был силён, но с героями прибыл примкнувший к Почётной Страже Живой Кошмар. Герои сражались отважно, но Арахнос обрушил на них новую суперспособность, которой у него раньше не было – лучи из глаз. Герои продолжали отважно сражаться, но иногда лучи били рядом с пленниками. Маленький Дункан испугался. Очень сильно испугался, но Роуз всё время держала его за руку. До последнего. Сейчас она рассказывает всё это в группе поддержки. Дункана больше нет, как и её правой руки.

Роуз начала посещать группу поддержки имени Миранды сравнительно недавно, и поначалу не доверяла участникам, не могла открыться. Но это нормально, так часто бывает с новыми участниками групп поддержки. И однажды она спросила Майка, а кого, собственно, потерял он сам. Всю историю Майк рассказывать не стал (она может показаться слишком невероятной, со стиранием прошлого), сказал в общих чертах, что двадцать лет назад погибла его жена. Роуз не поверила. “У тебя никогда не было жены, чёртов мошенник! Мой племяш полицейский, по моей просьбе он тебя проверил! На чём ты навариваешься? Ты вытряхиваешь деньги из этих людей?! Не лги! Ты никогда не был женат! Нет и не было никакой Миранды!!!”. А остальные участники группы же тоже не в курсе всей истории. Ну а как даже в мире, где нормальным делом являются инопланетные вторжения, гигантские роботы, и зомби-мутанты из иного измерения, объяснить, что жену буквально стёрли из ткани реальности, изменив прошлое? Никак. Всё же, Майк рассказывает, ведь остальные участники относятся к нему дружелюбно и пытаются понять. А Роуз всё пытается его перебить.

“Помните сражение с Повелителем Времени в 94-95 примерно? Тогда на улицах творился хаос, динозавры и римские легионеры. – Он всё лжёт! – Так вот, аналогичные стычки были и раньше. В 1960-е, и ещё раньше. И это всё были отголоски одного сражения. – Ложь до последнего слова и он мошенник! – В общем, злодея-то побили и не дали ему сломать таймлайн...но остались незначительные повреждения. Например, родители Миранды не встретились и моя жена перестала существовать, оставшись лишь в моих снах. Я думал, что схожу с ума, но однажды ко мне заявился Висельник. Тот, что обычно висит над Теневым Холмом. И всё объяснил. И предложил стереть память, а я отказался”. Роуз, конечно же, не верит ни единому слову и считает Майка аферистом, который вытряхивает деньги из людей, из городской казны, хз откуда, и хз в чём, но точно кого-то налюбливает. Майк и рад бы остаться – но тут поступает звонок. На площади произошёл взрыв, много пострадавших. А Майк же не только группу поддержки ведёт. Он ещё и волонтёр-спасатель. Схватив рюкзак с предметами первой помощи, он убегает. “Отвечу на все вопросы завтра, если кто-то придёт. Заберите пончики и заприте помещение”. Но Майк подозревает, что никто не придёт.

И вот, Астро-подборка подходит к концу в комиксе Astro City #52. Террористическая организация “Пирамида” напала на город. Терористов уже победили герои, но Пирамида нанесла немало вреда, на центральной площади много раненых. Майк уже тут как тут с рюкзаком с медикаментами, ему выдают жилет и каску, как спасателю-добровольцу. Система волонтёров создана, чтобы не держать постоянно наготове армию спасателей на зарплате – трагедии с такими обильными разрушениями и количеством смертей в Астро Сити не так часто происходят. Среди волонтёров есть и участники группы. Хотя Майк подозревает, что с группой покончено. Ему больше никто не поверит. Он годами говорил, что его жена погибла, и внезапно все узнали, что она вовсе не существовала. Сейчас, закончив работу на месте происшествия, Майк погружается в размышления. Его всё ещё смущает тот факт, что кто-то понемногу его “подкармливает”. С тех пор, как он ушёл с работы, ни разу не было проблем с оплатой чего либо, не приходили квитанции или извещения о долгах, а на счету всегда было немного денег. Достаточно для существования, пусть и не для роскоши.

И в гости к Майку продолжал заглядывать Висельник. И однажды Майк рассердился, чувствуя, словно Висельник взял его жизнь под контроль. “Это ведь ты за всё платишь каким-то образом? – Нет. Не я. Почётная Стража. Фонд Чёрного Клинка, если быть точным. Мы ценим то, что ты делаешь. Но если ты хочешь прекратить, никто не заставит тебя продолжать”. Майк проводит ночь в мыслях о Миранде, а наутро идёт в группу – он обещал ответить на вопросы. Людей собралось немало, и Роуз пришла. И все задают вопросы, а Майк отвечает. Рассказывает, как справился с двумя наборами воспоминаний – о жизни с Мирандой и без неё. Пил. Потом бросил пить, записался в группу поддержки, но поддержки там не нашёл – у всех там были ощутимые потери. Физические. Подтверждаемые шрамами, могилами на кладбище, некрологами. А у него...только сны. Так он и решил основать собственную группу поддержки, имени Миранды. Тут голос подаёт Альберт. “Но ведь...то, что с тобой произошло. Вернее, не произошло. Если этого не было...зачем хранить память об этом? Почему бы не попросить Висельника стереть её? – А ты бы так поступил? Твой сосед по комнате и друг, Пит. Ты бы согласился забыть о его существовании вообще, чтобы забыть о том, что он погиб?”. Альберт не может ответить.

Роуз некоторое время слушает, затем вскакивает и с воплем “Мой Дункан был настоящим!” уходит, хлопнув дверью. Но ведь Миранда тоже была настоящей... пока не перестала существовать. Как это объяснишь? “Потому я вам и не говорил. Как сравнить потерю, которой не было, с “настоящей” потерей “настоящего” человека? – Да мы понимаем, но...как нам тебе поверить? – Не знаю. Разумеется, доказательств у меня нет...что? Почему вы так странно на меня смотрите?”. За спиной у Майка появляется Висельник. Буквально на мгновение...за которое он, похоже, успевает коснуться сознания остальных. И все утверждают, что верят Майку. Ну а после этого Майк идёт домой...и его встречает Сломленный, жмёт ему руку, благодарит и улетает. А Майк вообще в непонятках, кто это был. Майк даже задумывается, как бы он жил, если бы решил забыть. Наверное, нашёл бы работу, устроил бы личную жизнь. Может, продолжал бы рисовать – пейзажи, например. Вряд ли был бы волонтёром – просто не испытывал бы тяги помогать так часто. Возможно, и Миранда хотела бы этого. Чтобы он просто жил дальше. Возможно, это было бы к лучшему. Но Майк пока не готов лишиться памяти о ней. И пусть этот комикс и заканчивается, жизнь продолжается...

Да, тема Сломленного и Убора, кажется, не закончена. Не исключено, что комикс закончили по не зависящим от авторов причинам. Тем же, по которым уже более чем на год задерживается обещанная минисерия об Н-Форсере (кстати, я признаю, не делал Погружения в мини-мини-серии о Самаритянине, Серебряном Агенте, Астре и Красотке...каюсь...но в ближайших планах их нет). Давно ходили слухи о том, что Бьюсик капает на мозги разным кино- и телекомпаниям для создания фильма, или сериала, или чего-нибудь такого, но пока безрезультатно.

Ну и небольшой анонс: на следующей неделе, если ничто не помешает, выложу погружение в третий из трёх комиксов, которые я всегда и всем советую, Планетарий.

И столь сильным было её желание, что оно сбылось. И её отец появился... в костюме с иголочки, и с суперспособностями. И победил нацистов. И начал помогать другим людям, как настоящий Джентльмен, а в свободное от этого время оставался её любящим папой, готовым решить любую её проблему. А Тилли начала учиться самостоятельности. Ей не хотелось отвлекать папу от важного. Так она устроилась посудомойкой в забегаловку...и в какой-то момент поняла, что не взрослеет. По всем признакам уже должна быть в старшем подростковом возрасте, но она всё ещё ребёнок. И однажды её похитил профессор Борзой. “Дитя, смирись. Твой отец мёртв. Он был хорошим человеком, но он погиб. Его больше нет, есть некролог в старой газете и могила на кладбище. Джентльмен - лишь психическая проекция, созданная твоим разумом. Избавься от неё, отпусти своего отца, и я помогу тебе развить твой психический потенциал! - Нет! Он мой папа, он настоящий, и он меня спасёт, он обязательно меня спасёт, он уже летит ко мне на помощь!”. И да, в ту же минуту Джентльмен ворвался в лабораторию, раскидал приспешников Борзого и спас Тилли. Но она понимала, Борзой правду сказал. И на этом моменте девочка даёт слово Сломленному, и тот перехватывает повествование.

Бенджамин Напарски, Лорд Саампа, напал на Астро Сити во главе культа змеебога, втайне стремясь найти способ покорить, поработить и, возможно, уничтожить змеебога. Но против сектантов выступил Прыгучий Битник. Тилли тогда пыталась не думать о папе, чтобы не призвать Джентльмена...но вы когда-нибудь пробовали сознательно не думать о чём-либо? Только об этом думать и будешь! Так что Джентльмен явился и напал на “Лорда Саампу” А тот как раз добыл Змеиную Тиару...и понял, что облажался. Напарски хотел с помощью Тиары уничтожить змеебога, или хотя бы поработить, но змеебог его обхитрил, и тиара была его путём к свободе. Но мир спасла, внезапно, Тилли. “Мой папа всегда говорит, если ты собираешься сделать что-то, что тебе не нравится, вспомни, кто ты. – Я Бенджи Напарски...поляк из Чайнатауна...никакой я не Лорд Саампа!”. А Джентльмен уничтожил Тиару. “Ой, фиолетовый, я опять у тебя сюжет увела. Ты же хотел ещё о Битнике поговорить? – Мы уже на 23 странице, места не останется! – Ну извини. Я тогда скажу напоследок. Я иногда думаю о том, чтобы повзрослеть. Но тогда мне придётся отпустить папу. А мир в нём нуждается. Было бы эгоистично его отпустить...но постоянно за него держаться тоже эгоистично... – Место в комиксе кончается! Крч, Читатель! Я так и не донёс то, что собирался, и сложно это сделать, когда комикс пишут эти клоуны, но в следующий раз давай постараемся не отвлекаться!”.

О необычном герое (а обычных в Астро Сити и не водится) поведает комикс Astro City #44. Двум супергероиням, Найтингейл и Санстрайк, активно мешает работать их кошка, Киттихоук, всё пытается пройтись по клавиатуре. Санстрайк уверена, что это обычная кошка, но Найтингейл держит кису под наблюдением – кошка может быть непростой. В частности, она недавно сменила цвет. Была обычной полосаткой, но обляпавшись жижей, с помощью которой Джонни-Печник контролировал прихвостней, она стала чёрно-белой, со странным узором. Сейчас кошку запирают в комнате, чтобы не мешала...а она спокойно проходит сквозь дверь, как привидение. Но героиням не до неё. Недавно пропали именитый учёный и его дочь (вероятно, похищены злодеями), и выследить их можно только с помощью небольшой порции “Омни-Флакса” и рукавички дочери...а рукавичка-то пропала. Её утащила кошка. И прямо сейчас, обнюхав рукавичку, кошка отращивает “крылья” из двух сгустков тьмы, и летит...

А где-то в другом районе Астро Сити голубей распугивает Реактивный Пёс. Да,обычная собака, которая теперь умеет летать на пердячьей тяге. И вот, встречаются два одиночества. Летучая собака гонится за летучей кошкой, пытается её облаивать – но кошка показывает собаке рукавичку. Отложив расовую ненависть на потом, собака обнюхивает рукавичку – и теперь кошка с собакой уже вместе летят на поиски. Но на подлёте к искомому месту собаку бьёт током автоматическая охранная система, и Реактивный Пёс, поскуливая, удирает. А Киттихоук тихо и беспалевно просачивается сквозь стену здания и видит, что там суперзлодей пытает учёного, стремясь заставить его выдать технологию Омни-Флакс (иначе злодей угрожает убить дочь учёного). Киса просачивается в комнату, где держат девочку, и одним ударом лапы разрезает верёвки, которыми девочка связана, после чего бежит к пульту управления щитом, который скрывает здание злодея от героев.

Злодей бахвалится – героям здание не найти! И тут на пульт управления вспрыгивает неизвестно откуда взявшаяся странная кошка и одним ударом лапы опускает конкретный нужный рычаг. Щит отключается, и на базу врываются Найтингейл и Санстрайк! Героини устраивают настоящий тарарам и сдают злодея полиции, и у него прям истерика случается. “Нет! Мой план! Я всё продумал до мелочей! Я бы уже пил шампанское в Брюсселе, если бы не эта чёртова кошка!”. Кошка?! Ну, Киттихоук быстро скрывается и возвращается домой к “птицам”. А когда героини возвращаются, их спор продолжается. “Да не могла кошка это сделать! – А вдруг? – Исключено, это просто кошка. И хватит звать её Киттихоук. И она не будет геройствовать с нами, даже если у неё действительно есть суперсилы. Нас всегда двое, птица света и птица тьмы, никаких кошек. – Мрр?”. Пока две героини собачатся, Киттихоук запрыгивает на стол и сбрасывает оттуда (и разбивает) колбу с Омни-Флаксом. Потому что пусть она и разумна и обладает суперспособностями, это всё ещё кошка.

И вновь Сломленного можно увидеть на обложке комикса Astro City #45. Сломленный замечает появление читателя. “Опять ты? Готов сосредоточиться на этот раз? Теперь не будешь отвлекаться от моей истории на всяких Астро-Навтов, нестареющих девочек или животных-детективов? Не, оно-то всё интересно, но есть вопросы ВАЖНЫЕ! Убор уже добрался до остальных. О тебе он пока не знает, но он учится. Нельзя терять время!”. И Сломленный рассказывает о Гламораксе. Дело было в 1970-е. Именно тогда в Астро Сити появился Гламоракс, следующая инкарнация музыкального духа народа. Гламоракс противостоял наркоторговцам, которые бодяжили наркоту, из-за чего молодёжь погибала, и он побеждал барыг магией глэма и гламура. В свободное от героизма время Гламоракс жил в гостях у писателя с псевдонимом “Том О´Бедлам”. Однажды к Тому пришли гости, которые озадачили Гламоракса.

“О, а я была знакома с Алкион Хиппи! – Эмм...а я нет. – Да-да...и Битника ты лично не знал, и Джаз-Детку, да? Каждый из нас знал лично кого-то из них... кого-то из тебя. – О чём вы,  обдолбуши? – Голос совсем как у Кекуока. А искорки в глазах совсем как у Джаз-детки. А улыбка как у Прыгучего Битника...”. Гости передали Гламораксу дневник Кельвина Тэрранта, человека, тесно знакомого с Джаз-Деткой...и читая его, Гламоракс услышал голос Кельвина, почувствовал запах его одеколона, вспомнил, как кололась его щетина поутру...и вспомнил свои предыдущие воплощения. Кекуока, Детку, Битника, Хиппи, Зутсьюта. И узнал всех пришедших. “Джо! Как твой бро, наварился с гаража? Мунбим...всё так же прекрасна...малышка Лотти, я с тобой так и не попрощался, а ты уже старушка...”. Всё же, всем было интересно, почему их общий знакомый так переменчив. На это Том ответил: мир меняют мечтатели, художники, творцы. Они вдохновляют перемены. А в Астро Сити много супергероев. Так что вопрос о появлении супергероя, сотканного из музыки и искусства, это не “почему?”, а “почему бы и нет?”. Но до Гламоракса дошло ещё кое-что. Каждое его предыдущее воплощение было не просто духом музыки и искусства, а духом контркультуры. Духом самовыражения бунтующих подростков или угнетаемых слоёв общества. Кекуок противостоял тирании белых, Джаз-Детка куражом рвала в клочья Великую Депрессию, Битник шёл против злодеев и зануд, Хиппи популяризировал “расширение сознания веществами”.

Но не всегда контркультура весёлая и милая. Гламоракс уже начал чувствовать приближение следующей “регенерации”. Волну гнева, агрессии, секса и насилия...в США появились Ramones, в Британии – “Что-то про секс и пушки”. Гламоракс сообщил собравшимся, что вот-вот изменится, и лучше им не быть рядом. “Ой, да ладно! Закатим в честь регенерации вечеринку!”. Гламоракс же настаивал на том, чтобы ему объяснили, каким боком тут затронут культ змеебога. Потому что как-то так получается, что в каждом своём воплощении он рано или поздно сталкивается с этим культом. И исследования (с опросом Почётной Стражи, Первой Семьи и Симона Магуса) привели Гламоракса к осознанию: его глобальный враг – Убор. Жуткая бурлящая тьмя, которой на самом деле служит культ. Зная, что после регенерации он опять может всё забыть, Гламоракс записал всё, что узнал, и оставил записи Тому. А “Регенерация” уже подступала, и эта ощущалась не так, как предыдущие. “Словно желчь, струпья и яростный рёв”. Всё же, Том не прислушался к опасениям Гламоракса и организовал вечеринку в честь регенерации, ожидая, что выйдет из Гламоракса кто-то столь же милый и интересный. Но Гламоракс начал превращаться в панка-матершинника...и тут оказалось, что на вечеринку проникли незваные гости. Они вмешались в процесс преображения, связав Гламоракса артефактами, и вместо того, чтобы окончательно превратиться в панка, Гламоракс...сломался. И в таком состоянии Сломленный пребывает до сих пор...

Так что стоит заглянуть в комикс Astro City #46. Сломленный продолжает свой рассказ. В ночь, когда всё пошло не так, мимо дома Тома О´Бедлама проскакивал Джек-Попрыгун. Ошеломлённые гости увидели, что преображение Гламоракса пошло не по плану и попытались задержать незваных гостей с артефактами. Недопревратившийся Гламоракс просто исчез, а злодеи спрятали артефакты и достали кинжалы. Впрочем, тут появился Попрыгун, и сектанты приложили свои артефакты себе ко лбам – и растаяли. Прибывшая полиция опросила гостей вечеринки и все разошлись. Ни Гламоракса, ни Панка, которым он должен был стать, никто не видел. Только Том это так не оставил. Он отправился ко всем героям, с которыми говорил, пока помогал Гламораксу с исследованием. Но вот что странно: участники Почётной Стражи утверждали, что впервые Тома видели, и даже на камерах не обозначено, что он когда-либо к ним приходил. Первая Семья тоже “впервые видела” Тома. А поместье Симона Магуса просто пропало. Всё же, поняв, что это на героев повлиял Убор, Том поклялся раскрыть правду, написать серию статей и книгу о Гламораксе и остальных...а затем такой “Хм...о чём это я? Надо бы в Европу съездить, вдохновения поискать. Что-то писать совсем не о чем”.

Гламоракс же пришёл в себя неизвестно где, в образе Сломленного. Попытался найти Тома, но тот забухал. Попытался связаться с Симоном Магусом, но тому из-за Убора тоже отшибло память. Тогда Сломленный продолжил собственное расследование и узнал всю историю. Давным-давно первые люди научились разводить огонь. Тогда они начали веселиться, ведь этот огонь нёс свет и тепло, и словно показывал средний палец тьме. “Мы тебя больше не боимся! Мы веселимся и танцуем, даже когда вокруг тьма, ведь у нас есть огонёк!”. И Убору, бурлящей тьме, это не нравилось. Он стремился всеми силами искоренить огонь, свет и хорошее настроение. Пока Сломленный вёл это расследование, Убор “нащупал” его и прошатал ещё сильнее, и выкинул в плотный мир, в Астро Сити, в облике голого ноунейма с жёлтой кожей. Ноунейма определили в дурку, где он и стал жить, время от времени покидая тело и в облике Сломленного пускаясь на поиски союзников. Он пытался связаться с крупными героями типа Самаритянина и Исповедника – но под влиянием Убора те его не видели и не слышали.

Некоторое время Сломленный был совершенно растерян и не знал, как быть дальше, даже не понимал, почему его собственный разум был неподвластен Убору. Он не рискнул обратиться к другим героям...но однажды увидел облачка с текстом и увидел...вас. Читателей. Высших существ, манипулирующих реальностью на ином уровне. Пользоваться их помощью опасно (а вдруг Убор  их “нащупает” и выйдет в “верхний” мир?), но пришлось. Попутно Сломленный начал вербовать героев не первого эшелона, которых игнорирует Убор, не связываясь с ними напрямую. Серебряного Адепта, Марту Салливан и других. “И всё же...что стало с Гламораксом? Он должен был стать Панком... А что потом? Рэп? А после него? Есть ли сейчас музыка, которая действительно является контр-культурой? Суждено ли духу музыки было стать духом Дэс-Метала? И где он сейчас? Что? Я?! Нет, бред не неси. Я не мог быть Гламораксом! Я, наверное, один из незадачливых гостей вечеринки, а может, недобитый сектант. У меня есть дом, есть семья, друзья, у духа этого быть не может!”. И пофиг, что “дом” так же призрачен, как сам Сломленный, “семья” – это человечек Лего в качестве мамы, умеющий спрашивать “ВаРеНиЧкоВ??” и папа, который “вечно на работе”, а друзья – игрушки. “Так что просто будь здесь, когда понадобится твоя помощь. Я просто хочу вновь услышать музыку...”.

Сегодняшнюю, предпоследнюю часть Астроподборки завершит комикс Astro City #47. Энди забрал собаку, корги по кличке “Хэнк”, у обдолбыша Мэнни за долги. Хэнк не был собакой Мэнни – Мэнни похитил Хэнка и собирался продать, собачка-то породистая. Так корги Хэнк поселился у Энди. А ещё Энди украл амулет из какого-то богатого дома. Мэнни задолжал ему, а он сам задолжал крутому бандиту Маку. Так что вломился в крутой особняк, умыкнул оттуда наличку, ювелирку...и странный амулет, висевший в рамке. Там вообще было много странного, словно целый музей, посвящённый мёртвому герою Буревестнику. И вроде всё было хорошо, драгоценности Энди сбагрил, только амулет решил оставить себе. Но однажды что-то пошло не по плану. Во время игры собакен случайно ткнулся в амулет носом...и на несколько мгновений стал с Хэнком одним целым, могучим Человекособакеном. А амулет пропал, и Энди понял, что теперь может превращаться в Челопса по желанию. И обрадовался. У него появились суперсилы! Слух, нюх, сила, ловкость, когти и никаких отпечатков пальцев!

Он хотел использовать новые силы для более серьёзного воровства...но внезапно ему это показалось неправильным. И однажды Челопёс унюхал страх и увидел, как двух девушек зажимают в подворотне гопники. И напал на гопников, не успев даже поразмыслить, стоит ли. Словно инстинкт героя...которого у него раньше не было. “Спасибо! Ты нас спас! Ой, да ты ещё и такой милашка, а как тебя зовут?”. Энди хотел выбрать погоняло “Ночной Пёс” или “Страж”, но вновь, не подумав, ляпнул “Хо-Пёс!”. Наверное, эмоции корги Хэнка проснулись и память о том, как он играл с Энди, и фраза Энди “Ты хороший пёс, а не плохой пёс! Хо-Пёс, а не Пло-Пёс!”. Тут-то и понял Энди, что в облике Хо-Пса на его мысли также влияет сознание корги, хорошей, доброй, героической собаки. Как Энди, он может быть вором, но как Хо-Пёс – не может. Только героем. Даже мысли о том, чтобы пойти воровать, вызывали в голове возмущение. Но желание использовать силы никуда не делось, так что Хо-Пёс таки стал супергероем. Общественность пытался убедить, что он результат правительственных экспериментов по смешиванию ДНК человека и немецкой овчарки. Не удалось, потому что он очень уж похож на корги.

А в свободное от супергероизма время Энди просто гулял с Хэнком. Однажды познакомился с симпатичной девушкой, Эсме. Даже начал с ней встречаться. Эсме ещё и подогнала для Энди работу, он устроился барменом в заведение к её знакомому. Всё это время Энди морозился, скрывался от костоломов Мака, но в итоге всё-таки решил с ними разобраться, и раскидал их, как Хо-Пёс. Самого Мака скрутила полиция. И понял Энди, что жизнь налаживается. У него появилась девушка, честный заработок, даже здоровье улучшилось. Однажды он даже остановил настоящего суперзлодея и его похвалил сам Самаритянин. Энди устроился в ВУЗ даже. И начал отлично учиться, а по вечерам геройствовать. Но в какой-то момент почувствовал, что что-то не так. Корги Хэнк стал какой-то...не то чтобы вялый, но и не такой энергичный, как раньше. Пришлось свозить его к ветеринару. “Хмм...ну а что ж вы хотели, мистер? Нормальная, здоровая для своих лет собака. Ему на вид где-то двенадцать...а они всего обычно не дольше пятнадцати лет живут. Он просто уже старенький”. Эх...продолжение...и завершение...следует.

И следует оно уже завтра

Продолжает свой сказ Сломленный, и  преподносит вторую историю, которая произошла в 1905 году, в цветущем городе Ромейн Фолс, который ещё не переименовали в Астро Сити. А точнее – в одном из его районов/пригородов, Бейкервиле, где жило очень много чернокожих. А где чернокожие, там и музыка! Самый бодрый рэгтайм играли в забегаловке Фримэна, где выступал Джим Корвус. Когда он играл, измотанные за день физически и морально люди пускались в пляс! Забегаловка начала набирать популярность, туда даже начали заходить белые, к неудовольству местных чёрных (“У белых целый огромный город есть с кучей клубов и ресторанов, оставьте нам хоть что-нибудь чисто наше!”). Музыка всех манила...и однажды приманила не тех. В забегаловку ворвались “Рыцари Западной Лилии”, идейные последователи ККК. И сожгли заведение дотла, а газетам раструбили, что там чёрные лапали белых девушек. И в Бейкервиль пришли полицейские, кошмарить местных.

А через некоторое время в белой части города организовали концерт музыки рэгтайм. И чёрные обиделись – “Теперь белые отняли ещё и нашу музыку!”. Но сами не бросили играть рэгтайм. И вложенные в музыку чувства, похоже, сотворили волшебство. Концерт сорвало появление Мистера Кекуока, чудака и прохиндея. Касса концертного зала опустела...а на столе у отчаяшвегося Фримэна появилась сумма денег, которой хватило бы, чтобы отстроить его сгоревшее заведение! И на этом подвиги Кекуока не прекратились. Он неоднократно вставал на сторону простого народа, бедняков, чаще всего чёрных. Где были несправедливые условия труда, где притесняли рабочих, там появлялся он. Богатые белые бесились и требовали Кекуока найти, посадить и расстрелять. Но бедные чёрные радовались. Этот герой принадлежал им. А время шло. Дети стали мужчинами и женщинами. Эпоха рэгтайма сошла на нет, в Бейкервиль съехалось много людей, клепать оружие да чинить автомобили для нужд армии. И с уходом рэгтайма пришёл джаз. Мистер Кекуок пропал...а возможно, сменил форму. Ибо вложенные в джаз эмоции вновь сплотились и из них соткалась новая героиня, воплощение эпохи джаза...но это уже тема для другой истории.

Которая, собственно, начнётся в комиксе Astro City #38. Шёл 1928 год, в Ромейн Фолс начали появляться новые линчеватели. Например, Покров Ночи, гроза бутлегеров, способный видеть духов смерти с помощью особых очков. Или “ядрёный коктейль” Янки-Шейх, или азиатская группа линчевателей “Пять Кулаков”. И среди них появилась новая героиня, чем-то неумолимо напоминающая Мистера Кекуока – Джаз-Детка! Для неё весь Ромейн-Фолс, от острова Байро до вершины горы Кирби, был словно заводной танец под музыку жизни. И в радости танца Джаз-Детка чувствова ланотку мрака. Она чувствовалась в душах всех жителей города, от мала до велика, и жизнь людей была похожа на танец в попытках утанцевать подальше от мрака. Приняв человеческий облик и взяв себе человеческое имя “Гармони Корд”, Джаз-Детка познакомилась с одним из таких людей, Кэлом Таррантом. Когда он был ребёнком, его старшие братья ушли на первую мировую войну. Один не вернулся, второй вернулся, но не весь (одну ногу оставил где-то в Бельгии), и вскоре умер от гриппа. Мама Кэла не смогла смириться с потерей детей, и слила все семейные финансы и всё своё здоровье в визитах к различным цыганкам-гадалкам, ясновидящим и прочим медиумам. Так что Кэл это дело ненавидел.

Так Джаз-Детка поняла, что тьма, от которой пытаются утанцевать люди – это смерть. И она всегда где-то рядом, и многие готовы на всё, чтобы её не подпускать. А попутно узнала, что таинственные воры похитили редчайший самоцвет, Звезду Лакимпура. Именно этот самоцвет отнимали у Доктора Египта в прошлом Мадам Прогресс и Мистер Кекуок, предыдущее воплощение Джаз-Детки. Сейчас чародей Доктор Фортуна (так себя сейчас зовёт уже дряхлый Доктор Египет) намерен использовать Звезду, чтобы обрести небывалую мощь и вечную молодость. Он устроил грандиозное представление...и Джаз-Детка почувствовала нарастание тьмы в мелодии города, но отреагировать не успела. Приспешники Доктора Фортуны вывели двоих людей из зачарованного зрительского зала и принесли в жертву, и Доктор Фортуна начал призывать “тёмные силы”, окропив древний алтарь и Звезду кровью убитых. Музыка города превратилась в какофонию, даже приспешники Доктора Фортуны начали мутировать. Но и в этой какофонии появилась сильная светлая нота – на помощь Детке пришёл Покров Ночи и привёл с собой полицию и Пять Кулаков.

Они занялись прихвостнями Доктора Фортуны...а ритуал к тому моменту уже закончился, и в мир начала проникать та самая “тёмная сила”. И почему-то Доктор Фортуна оказался не рад. Ведь выяснилось, что жизнь, хоть вечную хоть какую, эта сила не дарит. Это клубящаяся тьма, полная щупалец, что чернее тьмы, имя которой Убор. Тьма, уничтожающая любую музыку...всё же, в окутавшей её тьме Джаз-Детка смогла нащупать ритм, а с ритмом и мелодию, и это помогло ей из тьмы вырваться и развеять её. К тому моменту остальные герои успели разойтись, но Джаз-Детка встретила Кэла. И хлопнулась в обморок ему в руки, подустав. И превратилась в Гармони. “Похоже, у нас обоих есть секреты”. Ну да, ведь Кэл Таррант – Покров Ночи. И он состоит во всеамериканской группе по паранормальному. Официальное название – “Рабочая группа по опасным аномалиям, их классификации и сдерживанию”, но сами себя они называли “Богохульники”. Но пока что тьма была побеждена. Мрачные ноты всё ещё были слышны в мелодии города, но стали заметно тише. Мрачные ноты не уйдут никогда, и возможно, когда-нибудь вернутся с новой мощью, и Джаз-Детки не будет рядом...но эмоции любителей мелодии наверняка найдут, чей облик принять в следующий раз!

Вновь веет мистикой от комикса Astro City #39. Место действия – Франция, 1748 год. На городской площади казнят преступника. Мешок на голову, шею в петлю, и под ним открывается люк. Но верёвка рвётся, и вместо того, чтобы упасть в подпол, висельник взлетает, а его тело становится полностью чёрным. Так и появился Висельник – таинственный хранитель Теневого Холма, паранормального района Астро Сити. Но это было тогда. А сейчас начинается обычный день жительницы Теневого Холма, Марты. Она идёт на работу, заперев дом и прочитав стандартные слова-оберег, проверяет обереги из волчьей ягоды, удостоверяется, что не забыла прихватить распятие и прикасается к руне на удачу. Она не ведьма, это стандартная процедура, обеспечивающая безопасность рядовых жителей Холма. И вновь она привычно мысленно благодарит Висельника...и впервые за двадцать лет Висельник вновь обращает на неё внимание (в прошлый раз это произошло в самой первой подборке). К чему бы это? Ну, ладно. Марта приходит на работу – она главный юрист в крупной фирме. Ну, крупной по меркам Теневого Холма.

Посетив знакомого мясника и передав бумаги о расширении, Марта идёт улаживать конфликт одной семьи по поводу наследства. Стоит применить немного черепахового масла, пепла омелы и пару правильных слов, и точку в споре о наследстве ставит дух усопшего отца семейства. Но проблема такого подхода в том, что эффект “вызова” не проходит мгновенно, и Марта ещё некоторое время будет открыта для духов. Но Марте не привыкать. “Марта? – Мам? Я заскочу на кладбище в субботу, как обычно. – Перестань встречаться с тем евреем! Он тебя замуж не позовёт! У Василиу прекрасный сын! – Ага, только жене изменяет. – Ну что поделаешь, такова природа мужчин. Правда, твой отец мне не изменял. Мне на этом свете мало осталось, как отца твоего дождусь, так и упокоимся вместе. – Да-да. У меня расписание напряжённое, мам. В субботу тебя призову”. Возвращается Марта на работу, и её ждёт сюрприз – в её офисе Висельник! И Марта не столько слышит, сколько чувствует его голос. Висельник выражает ей своё уважение и показывает образ из прошлого. Как он остановил великое зло, а затем явился к родственникам повешенного преступника и сообщил, что преступник добровольно отдал своё тело высшей силе, защищающей мир, и в благодарность он придёт на помощь, если кто-либо из потомков преступника попадёт в беду.

Висельник объясняет: в беду попал живущий в Астро Сити потомок той семьи, Уильям Труяр. Его серьёзно кинули мошенники. Настолько, что ему сейчас грозит уголовка. Бабушка Уильяма вспомнила передающуюся в роду легенду и призвала Висельника. “Я могу найти мошенников, где бы они ни находились, и наказать их, но для распутывания цепочки лжи и решения юридических вопросов нужен хороший адвокат. Вроде тебя, Марта”. Ну, Марта соглашается помочь, подключает знакомых. А вечером встречается с Томом, своим кавалером. Романтическая встреча происходит в нормальном районе Астро Сити – на Теневом Холме Тому не по себе. “Дрожит, будто по ночам вампиры на улицы выходят. Он просто не знает, что наши вампиры очень воспитаны и контролируют себя, иначе их бы давно поубивали ифриты”. А Марта всё ещё чувствует себя не в своей тарелке в большом городе. Где свои “демоны” (суперзлодеи) и свои “духи-хранители” (супергерои), но “обереги” слишком ненадёжны. Всё же, Марта проводит ночь с Томом, пусть ночь и прерывает сражение Рефлекса-6 в небесах с группой суперзлодеев. И задумывается Марта о том, как по-разному воспринимают мир жители разных районов. Жуть и кошмары или “я этого вурдалака в Химках видел, рунными табличками торгует”? Ужас и катастрофа или “Да это всего лишь очередной гигантский робот, тут даже вся Почётная Стража не нужна, Сборщик один справится”.

И переходит тема мистики в комикс Astro City #40. Марта трудится над новыми формулировками различных правил для вампиров, на случай финансовых махинаций через вампиризм, а также на случай окончательной и бесповоротной смерти вампира. Том думает, что Марта боится супергероев из-за того, что пережила в молодости, но это не так. Она просто не хочет полагаться на них, когда ей знакомы средства более проверенные. Есть вполне конкретные средства для защиты от вампиров, демонов и всякой хтони. А от суперзлодеев таких же конкретных средств нет. Ну да ладно. Марта возвращается на Теневой Холм, и её ждёт посылка от Рейфы (секретарши Серебряного Адепта). Та прислала пачку заклинаний, которые позарез нужно расшифровать с юридической точки зрения. Сама Адепт заваливается в гости через портал, не отвлекаясь от сражения с тентаклемонстром. “Вы мой новый адвокат, да? Хватайте бумаги, пригодятся”. И Адепт утаскивает Марту через портал в неизвестном направлении.

Марта оказывается в причудливом измерении, и Адепт объясняет ей, что нужно срочно решить замут с Тзаммат и её сторонниками, которые срутся между собой и стремятся всё-всё завоевать и уничтожить, и... этот поток сознания Марта слушать не собирается. Пусть она и уроженка Теневого Холма и с магией знакома, но для неё такая ситуация - всё равно что чела, который иногда поигрывает в гоночные видеоигры на клавиатуре, поместить за штурвал истребителя, ТЫЖГОНЩИК. Впрочем, вовремя подключается Рейфа и вводит Марту в курс дела. Рассказывает об основах магии и о том, что есть (или были) семь верховных божеств, но последователи одной из них, Тзаммат, объединились, и теперь собираются завоевать все магические измерения. И они намерены взыскать с Серебряного Адепта внушительный долг за использование магии Тзаммат, так что Марта должна будет расшифровать и перевести в юридическое русло все заклинания, которыми Адепт когда-либо пользовалась, чтобы насти способ Адепту из ситуации выкрутиться. “Магия...тут я бессильна. Но заклинания – это контракты. В этом я сильна”.

Пусть Марте и дают дополнительное время в пузыре замедленного времени, всё же, ей приходится прерваться. Серебряный Адепт уже поймана и закована в магические цепи. Могущественные сущности, поклонники Тзаммат, намерены её судить, и Марта выступает адвокатом. “Я бы хотела призвать свидетеля, но боюсь, вам это не под силу. – Молчать, человек! Мы есть Кулак Тзаммат и Меч Тзаммат и Карающий Удар Тзаммат! Нет того, кого мы бы не могли призвать! – Тогда я бы хотела призвать саму Тзаммат. – Да как ты смеешь, да она великое божество, да ты...”. И тут Тзаммат является. Слова ей не нужны. Одной вспышки хватает, чтобы те, кто звали себя её сторонниками, разлетелись, как тени, а оковы Адепта растаяли, как дым. Адепт возвращается с Мартой на Землю, и Марта объясняет: прошерстив заклинания, она пришла к выводу, что Тзаммат обладает огромным ЧСВ, но вообще не обладает воинственными амбициями. Нигде, вообще нигде в заклинаниях не упоминаются её Мечи или Кулаки, и её единственное стремление – чтобы как можно больше чародеев “распространяли её сияние”, пользуясь её силой. Адепт в восторге и предлагает Марте работу на постоянной основе (заодно это немного разгрузит Рейфу и спасёт её от выгорания). Марта и не против. И Том доволен – раз новой начальницей Марты является сама Серебряный Адепт, можно не беспокоиться. Ему не сообщают, кто спас кого в этот раз, чтобы не шокировать.

А теперь, в комиксе Astro City #41, пора ответить на вопрос, который так никто и не задал: кто, когда и зачем переименовал Ромейн Фолс в Астро Сити? “Был у него собственный аэродром в космосе...”. Бывший член горсовета, Джозеф Гринвальд, рассказывает: в 1936 году, когда город ещё назывался “Ромейн Фолс”, город был не в лучшем виде, страдал от безработицы и разгула преступности...даже суперпреступники начали появляться. Например, Убедитель, рэкетир в силовой броне. Линчеватели тоже были, типа Покрова Ночи или Пяти Кулаков, но мэра не устраивала их жестокость. Зато в городе появился новый авиазавод. Его владельцем был Рой Вирджил – миллионер-сердцеед, полный грандиозных идей. “Небо – не финишная черта, а стартовая! Пора исследовать космос! – Вы говорите о бреднях из Флэша Гордона? Ракетах и космических жокеях? – Об астронавтах. Так их будут звать, помяните мои слова. Астро-навты”. После этого Роя прозвали Астро-Навтом. А ещё Рой категорически отказывался платить рэкетирам, и однажды во время очередного полёта на личном турбодвигателе принёс в полицию побитого Убедителя. Народу это понравилось, да и самому Рою тоже, так что в свободное от работы время он начал пользоваться костюмом и реактивным ранцем собственной разработки, ну и прозвищем “Астро-Навт”. Популярность Астро-Навта росла. Начали выходить журналы о нём, игрушки с ним. В Ромейн Фолс потянулись туристы, появились деньги на расширение полицейского управления, упал уровень преступности.

А Астро-Навт наконец-то разработал Эфиро-Драйв, экспериментальный двигатель, и начал в своей личной ракете летать в космос, став астронавтом на самом деле. И начал рассказывать Гринвальду истории. Некоторые из историй впоследствии легли в сюжеты рассказов и комиксов. Рассказывал и об инопланетных цивилизациях, и о своей возлюбленной, Зальзане, с которой его разлучила судьба. И продолжал летать в космос, а возвращаясь – изобретать новые приборы, вдохновлённые инопланетными технологиями. И однажды он сделал для Гринвальда подарок – лампу с сигнальным устройством, сигнал с которой услышал бы даже из далёкого космоса. А героев в Ромейн Фолс становилось всё больше – появились Лэмплайтер, Всеамериканец, Джентльмен, Прыгучий Битник и другие. А Гринвальд в 1942 году стал мэром. А Рой Вирджил начал меняться...словно выгорать. Стал чаще рассказывать об инопланетных цивилизациях, которые его шокировали или ужасали. Всё же, Астро-Навт был на пике популярности. Он вдохновлял людей. Самолёты Роя Вирджила считались образцом качества. И все ожидали, что остальные его изобретения пойдут на нужды армии...но Рой отказался их передавать. И это совпало со стрёмными временами.

По США пошла новая волна расовых беспорядков, обостряя и без того острую ситуацию. (В перерыве между кадрами Сломленный руками машет, что-то сказать пытается). Отказ Роя многие восприняли как то, что в войне он симпатизировал, кхм, другой стороне. Той, которая со свастиками. Рой не отвечал даже на звонки Гринвальда, и федералы в итоге убедили Гринвальда свозить их на тайный аэродром Роя. Пока те обыскивали аэродром в поисках супероружия, Гринвальд пошёл искать Роя, а нашёл портал, который вёл на аэродром в космосе. С ангарами, в которых были припаркованы звездолёты, и защитным силовым куполом. И Землёй в небе...и там Гринвальд нашёл Роя и тот объяснил, почему никогда не выдаст правительству какой-либо страны свои изобретения серьёзнее банальных самолётов. “Мривани... жесточайшие захватчики и убийцы, гроза семи галактик...когда они ещё были дикарями, их посетили гости из космоса. Мривани убили их и отобрали их технику. И начали летать по космосу, творить геноцид и расширять свой арсенал, чтобы творить ещё больше геноцида. И Мривани такие не первые. И не последние. Люди...они ведь такие же”. Рой объяснил, что все эти разные расы тиранов и убийц объединяло одно: они получили продвинутую технику раньше, чем были к ней готовы, и тяга к власти ударила им в голову. “Рой, но мы же не такие! Американцы... – А ты уверен?”.

Гринвальд не был уверен. Он вернулся на Землю. Роя так и не взяли, и супероружие никому так и не досталось. Но были и другие герои, и все они сделали свой вклад в войну и в победу. А Астро-Навт не вернулся с войны, и никто не знал, выжил ли он. А в 1946 году Мривани напали на Землю, на Ромейн Фолс. И Астро-Навт прибыл с флотом беспилотников, и дал им бой. И уничтожил центральный корабль, но сам сильно пострадал. В предсмертном состоянии он успел лишь попросить Гринвальда, чтобы он помог уничтожить оставшиеся документы и наработки, после чего шагнул через портал, и с тех пор его больше никто не видел. И Гринвальд понимал, что город устоял лишь благодаря Астро-Навту, которого обвиняли в предательстве, недостатке патриотизма, и в трусости. А благодаря другим героям количество смертей было ниже, чем ожидалось. Ромейн Фолс тогда окрестили “городом героев”, но Гринвальду этого было недостаточно, и в 1947 году город официально сменил название, став Астро Сити. Появилось много новых героев – Клеопатра и Мультяшка Лео, Первая Семья и Джек-Попрыгун, Атомикус и Серебряный Агент, и другие. Сигнальное устройство, подаренное Гринвальду, стало маяком для призыва Почётной Стражи. Астро Сити стал действительно городом героев. “Не знаю, что сейчас с Роем. Выжил ли он? Подлечился ли? Его личный астероид так и не нашли, так что всё может быть. Просто...если ты жив, друг, знай. Мы всё ещё смотрим в небеса, стремимся превзойти свои пределы. Готовы ли мы в этот раз? Не знаю...но надеюсь”.

Сегодняшнюю порцию супергероики с человеческим лицом закроет комикс Astro City #42. На далёком острове живёт всего один человек, седой дед. Живёт и вспоминает старые добрые деньки, когда он был суперзлодеем по прозвищу “Мистер Скат”. Сверхчеловеческая сила, арсенал собственноручно созданного оружия, верные приспешники, способность дышать под водой, молодость и энергичность...славные были деньки! Помнит он все свои победы...и одно поражение, но одного хватило. В сражении с Русалкой, водоплавающей героиней, маневровые двигатели Ската повредились, его накрыло огромной волной и смыло в неизвестном направлении. Его так и не нашли. Он очнулся на необитаемом острове...и начал выживать. Построил себе отличный дом, пользуясь суперсилой, пообвыкся...но всё с целью остров покинуть и вернуться к цивилизации. Сразу после постройки дома Скат соорудил себе мастерскую, в которой все эти годы сооружал новую силовую броню Ската. Не такую крутую, как та, что у него была, но всё же. Много лет он переделывал ту часть старой брони, которая поддавалась ремонту, нырял к затонувшим кораблям да подлодкам за технологиями.

“Готов ли я? Не знаю...герметик всё ещё ненадёжный, выдержит не более 45 минут под водой. Давление в баках меняется слишком медленно. Оружия мало. Попробовать, что ли, для герметика другое процентное содержание кокосовой муки и рыбьего жира? Нет...надо провести дополнительные испытания...”. Он составляет список, что нужно сделать. “Укрепить баки...уменьшить количество рыбьего жира в герметике...провести дополнительное стресс-тестирование...посмотреть пальмы на западной части острова, у них более аэродинамичные крылья...”. И тут сдохшее много лет назад радио прокашливается и подаёт сигнал. Неподалёку от острова на корабль напали пираты! Костюм ещё не прошёл дополнительные испытания...но если удастся ограбить не затонувший, а целёхонький корабль, дело пойдёт быстрее! С рёвом примитивного дрыгателя Мистер Скат взлетает на крыльях из пальмовых листьев и летит к месту происшествия!

Увы, он опоздал. Круизный лайнер “Звезда Скандинавии” уже тонет. Но может, грабители ещё не ушли, может, удастся ограбить их корабль? Старик доказывает, что сноровку не растерял, и раскидывает пиратов, как крабиков. И-и-и тонущий лайнер начинает...выправляться? Ага. Русалки подоспели. Под предводительством Русалки. Она сама уже не то чтобы молода, и одной из её учениц суждено занять её место в Почётной Страже. А пассажиры благодарят Ската. Русалки не дали им утонуть, но пиратов побил именно Скат. И тут-то старик понимает, что, возможно, вернуться ему не судьба. Столько голосов вокруг, столько шума, все что-то говорят, многие даже обращаются к нему...а сам он ни слова произнести не может. Он провёл на острове тридцать лет, ни с кем не разговаривая. Отвык от шума, разучился говорить. Скат мчит обратно на остров, едва добирается – по пути баки перегрелись и герметик дал слабину. И ложится в уютный шезлонг. К чёрту старый список. Вот новый список дел: “Подлатать западную комнату, а то балки гнить начали. Выкопать ледник. Достроить дополнительное крыло дома, чтоб было, где спать, когда ветер дует с юго-востока. Поставить ветряк. Попрактиковаться разговаривать? Не, нафиг”.

Следующая часть застра. Как и Бэтмэн.

Кошмар бушевал на улицах Астро Сити, нащупывая чужие ужасы, превращаясь то в огромного паука, то в других страшилищ, и всё время чувствовал также собственные страх и боль. Неоднократно он пытался скрыться, когда  обилие страха вокруг его ошеломляло, неоднократно его находили и били герои. Однажды его даже взяли под контроль герои и Кошмар временно перешёл на сторону справедливости. Но ненадолго. Даже смерть не была избавлением от постоянного страха и постоянной боли. Самаритянин забросил Кошмара на Солнце, но через некоторое время тот восстановился. Злодеи тоже его под контроль брали, недавно вот – Горменгаст. И мемуары о прошлом на этом прекратились. Кошмар напал на базу Почётной Стражи. И обратил страхи героев против них...но те преодолели свои страхи. И тут в Кошмаре что-то щёлкнуло. Не в первый раз люди либо сверхлюди преодолевали его влияние. Так чем он хуже? Он сконцентрировался на своей боли, которая толкала его впитывать больше страха – и преодолел её. И понял Кошмар, что как минимум в данном случае стремление уничтожить Почётную Стражу принадлежит не ему, его навязали. Им, Кошмаром, опять воспользовались...и судя по почерку, кто-то пользовался им все эти годы.

И вошёл Кошмар в тень, и прошёл через тень к подземному бункеру где-то в Джорджии, рядом с которым навязанное желание найти и убить Почётную Стражу было сильнее всего. И нашёл Кошмар в том бункере киборга с хай-тек доминошкой вместо лица. И собрался его стукнуть – но “доминошка” лишь удивился и усилил действие “лучей контроля”. Но Кошмар не собирался сдаваться. “Если герои смочь преодолеть свой страх, то и я мочь! Кошмар больше не бояться! Кошмар и есть страх! Ты бояться Кошмара, а не наоборот!”. Прибывшая Почётная Стража очень удивилась, когда Кошмар просто передал им “доминошку”. “Доктор Доминакс? А мы думали, он всё... – Домино контролировать Кошмар. Под его контролем Кошмар охотиться и убивать. Но Кошмар преодолеть свой страх. Как герои. И найти и победить Домино. – Эмм...что теперь? Мы не можем просто пленить его, как чудовище...он только что победил настоящего врага. – Вы бояться Кошмар. Я чувствовать это. Нет страх. Не прятаться. Кошмар учиться. Учиться быть личность”. И Почётная Стража предложила Кошмару место в своих рядах. И Кошмар почувствовал новый, доселе незнакомый ему вид страха – страх за других. Беспокойство о других. Заботу. И на этом моменте кошмар разных людей по всему Астро Сити превратился во вполне неплохой сон. А Почётная Стража вполне наяву объявила, что рассматривает возможность включить Кошмара в свои ряды.

Полюбившийся многим персонаж возвращается в комиксе Astro City #32. Карла Доневича, Стилджека, полиция находит на развалинах какого-то здания. Будучи цельнометаллическим, он всё равно побит и измотан. Как он до такого докатился? Комикс откатывается на неделю назад. Помнится, в прошлый раз Карлу удалось развалить преступную организацию, и со всем своим преступным прошлым он всё равно умудрился найти работу. Промышленный водолаз, собиратель мусора со дна залива. Поначалу работяги не доверяли бывшему суперзлодею, но со временем пообвыклись. Карл достал сломанного робота со дна залива, заодно нашёл суперзлодейский схрон, тоже сдал. А по пути с работы накидал по голове двум мелким бандосам с суперсилами, которые терроризировали бедняцкий район. У одного футболку отжал, ибо в бою рубашка превратилась в лохмотья. Работа в порту водолазом-грузчиком – это для души, а вообще Карл Доневич теперь частный детектив!

В тот день, придя с работы, Карл поговорил с девчулей, которую отговорил от пути суперзлодейства несколько подборок назад, посетил могилу своей матери на кладбище (а заодно могилы Хосе, парня, которого он случайно убил в детстве, и Фергюсона Донелли, старого пройдохи, на которого Карл некоторое время работал). С зарплат он это кладбище купил, так что уже не подрабатывал там гробокопом, а владел им. Услышав возню, Карл прогнал собравшуюся посношаться почти прямо на могиле молодую парочку, и отправился в свою контору, досадуя, что никто не нанимает его для, собственно, детективной работы. Все его нанимают, потому что он сильный и пуленепробиваемый. Обычно в офисе пусто, клиенты не идут толпами, можно просто отдохнуть...но в этот раз в офисе кто-то был. Немолодая женщина...знакомая. Исмири Дви-Заралх, в прошлом – суперзлодейка по прозвищу “Сабля”. Когда-то злодействовала втроём с Карлом и Стрельцом. Когда-то у неё даже роман с Карлом был. Давно... но что ей сейчас нужно?

Исмири сообщает – она вляпалась в передрягу и ей нужна помощь Карла. Не как Стилджека, но как детектива. И она ведёт себя очень дружелюбно. А ведь расстались они с Карлом много лет назад бурно – Карл по пьяни проболтался девчушке в баре о планах Сабли, а девчушка оказалась агентом под прикрытием, и планы сорвались. Ну так вот. Сейчас Исмири сообщает, что недавно был ограблен банк. На стенах остались ожоги от её энергетических “клинков”, а ещё пятна крови и семь трупов. Когда Сабля ещё активно злодействовала, она грабила, но не убивала. Кто-то явно пытается её подставить! У полиции нет доказательств, что преступление совершила Исмири – только то, что были использованы её “клинки”. Именно поэтому она ещё не в тюрьме. Задача Карла – доказать её невиновность. Ну, Карл сразу предупредил , что детектив он на самом деле так себе. И на всякий случай уточнил, “А ты точно это не совершала? Ну типа, в качестве последнего писка перед выходом на пенсию?”. Но в глазах Исмири Карл увидел возмущение и немного страха. Значит, её действительно подставили. Карл взялся за дело, не зная, чем оно обернётся…

А обернулось оно как минимум комиксом Astro City #33. Карл и Исмири сидят на крыше, вспоминают былые деньки, “как молоды мы были”. Сейчас Карлу нужно принимать пилюли с железом, чтобы кожа лущиться не начала, а Исмири размякла. Карл рассказывает, что поискал аналогичные случаи, когда вышедших на пенсию бывших суперзлодеев обвиняли в новых преступлениях. Недавно нечто подобное случилось с Пчеловодом. Обвинение в пяти убийствах, а ведь раньше он не убивал. Газель изначально была, по сути, преступницей поневоле, и её сейчас в убийствах обвиняют. Кто-то использует технику суперзлодеев...но кто? Карл уверен, что тут замешан Фиксит-мэн, спец по ремонту злодейской техники, он немало брошенных орудий подобрал и присвоил. Он уже не сотрудничает со злодеями, живёт на своём складе да понемногу приторговывает найденной и отремонтированной техникой.

Фиксита удаётся разговорить, и он раскрывает парочку тайн чисто по дружбе. Например, что он собирается починить сломанный Чёрный Опал, позволяющий искажать реальность, и создать себе компактный тропический рай где-нибудь на югах. А ещё у него есть очки Ночного Призрака, через которые якобы можно видеть грядущую смерть. Пока Фиксит презентует другие жемчужины своей коллекции и рассказывает о том, что какой-то коллекционер покупает его лучшие экземпляры, Стилджек примеряет очкесы...и видит духов смерти, подбирающихся к Исмири и Фикситу! Карл толкает Исмири и Фиксита на пол, и на склад врывается группа бойцов в силовой броне, Железная Стража, и открывает огонь! Довольно скоро до Карла доходит – костюмы-то у наёмников старые. Похоже, это бойцы, работающие на таинственного богатого клиента Фиксита! Ну что, Стилджек начинает их раскидывать. Вполне успешно, между прочим.

“За точностью обращаться следует не ко мне. Нанять меня, чтобы решить проблему – всё равно что бросить в проблему камень. Но я очень большой камень!”. Увы, пока Карл отмахивался, наёмникам удалось убить основную цель, Фиксита. И они свалили. Те, которые ещё могли шевелиться после ударов Стилджека. Карл и Исмири посещают другого техногения, Скотти Динардо, и с его помощью отслеживают, откуда в костюмы наёмников поступал сигнал. И отправляются к источнику сигнала, прихватив из логова Фиксита пару джетпаков. И ведёт их дорога в ресторанчик с суперзлодейской тематикой. Они заходят просто, не таясь, и владелец ресторанчика рад их видеть. Он действительно коллекционер всякого винтажного суперзлодейского хлама. Он большой фанат всей этой темы…и его охраняют наёмники в старых, но мощных силовых броньках.

Продолжение, как можно догадаться, в комиксе Astro City #34. Сейчас Стилджек и Сабля (ну или Карл и Исмири) в плену у этого коллекционера, и он показывает жемчужину своей коллекции, настоящее винтажное логово суперзлодея! Ну, в прошлом им пользовался суперзлодей, да. Но судя по всему, создано оно было значительно раньше и принадлежало олдскульной героине, Мадам Прогресс. “Так, ладно. Я понимаю тягу к коллекционированию хлама, но зачем устраивать ограбления и подставлять ушедших на пенсию злодеев? – Ну как же. В моём распоряжении такие шедевры, в полностью рабочем состоянии...и ты считаешь, что я удержусь и не воспользуюсь ими? Меня, кстати, Джаредом звать...”. Воспользовавшись отвлечением, Стилджек вырывается, выхватывает у Джареда браслеты с энергетическими лезвиями и передаёт их Исмири прежде, чем получить по металлическому хлебальнику от охраны. Освободившись, постаревшая, но не растерявшая навыки Сабля начинает нарезать “бронированных” ломтиками, а Стилджек просто танкует атаки. Джаред истерит, мол, “если повредите мою коллекцию, будете умолять о смерти сутками!”. Неожидано, на сторону Стилджека встаёт один их охранников, Трактор, и он нападает на второго стражника, Атакка.

Любопытства ради Карл надевает очки...и видит духов смерти. И пришли они не только за ним и Исмири, но за всеми. С чего бы это? Да с того, что Джаред успел активировать мощнейшего робота, Смертехода. И он собирается убить Стилджека, Саблю и любого, кто решит к ним примкнуть. Карл тут же пытается сцепиться с роботом, а голос Джареда с экранчика на груди робота лишь подначивает – “Когда я тебя убью, я тебя выпотрошу, залью внутренности жидким металлом и выставлю в своём ресторанчике! Гвоздь выставки, настоящий Стилджек!”. Всё же, Карл передавливает робота и тот отключается. Но Джаред управлял им дистанционно. Нужно найти, куда он сбежал...покинув подводное логово, Карл и Исмири видят дым. Ага, раз Карл передавил робота, отдача привела к короткому замыканию пульта от робота в поместье Джареда. В поместье погром, конечно. Отправив Исмири искать файлы с доказательствами невиновности ушедших в отставку злодеев, Карл уходит на поиски Джареда. И находит его – в полуразрушенной комнате, раненого (во время обрушения арматура в бок воткнулась). Жить будет, если Карл передаст ему Целительный Камень Имморто...но есть и плохие новости. Камень лежал на столе, рядом с сосудом, в котором была заточена могучая демоница, “Одна из семи невест Шуг-Ташаша”.

Но есть и хорошие новости – демоны уязвимы к железу, а у Стилджека стальная шкура. Он убивает демоницу за пару ударов...но тут появляются ещё шесть и возмущаются, что их сестрёнку убили. Ну ёмана...”Чёртов коллекционер, вот что мешало коллекционировать марки, ну или там монеты?”. Демоницы нападают. После непродолжительного сражения от особняка остаются одни руины, а две выжившие демоницы улетают восвояси, и у Карла нет сил за ними гнаться. И прибывает полиция. Разрушенный бывшим суперзлодеем особняк, внутри раздавленный (потолок обвалился) труп...Карл даже не пытается объяснить ситуацию. С его историей отсидок кто ему поверит? Исмири сбежала с пруфами. Как узнаёт Карл уже в тюрьме, последних двух демониц поймала и пленила Серебряный Адепт. И Карл тоскует. Он честно пытался покончить с преступлениями и отсидками, но похоже, что бы он ни делал, тюрьма его просто не отпустит. Но на судебное заседание неожиданно приходит нанятый Исмири адвокат. Со всеми доказательствами и толпой жителей Кифер-Сквер в качестве свидетелей. Результат – с Карла снимают все обвинения и его отпускают на свободу прямо в зале суда. “А ещё я выкупила дом твоей мамы, на который ты давно копил. Держи ключи. Считай это подарком. Но это не всё. Я установила дополнительные балки и перекрытия в свою спальню. Не насвинячивайся  этим вечером, прими таблетки, и я буду тебя ждать”.

Ну, здоровья им, а я перейду к комиксу Astro City #35. История предлагает заглянуть “на десятки лет в прошлое”. В центре внимания Айк, его отец – основатель фабрики игрушек Астро Сити, филантроп, владелец фонда “Трудные Дети”, гений, инженер и изобретатель, а сейчас он ещё и ведёт раскопки забытой истории Астро Сити. Официально. Но на самом деле у бати есть в этом свой интерес. Ведь много лет назад на том месте, где сейчас идут раскопки, погиб его отец (дед Айка), первый герой под личиной Джека-Попрыгуна (Jack-In-The-Box). Дед работал на фабрике игрушек, и однажды узнал, что его творения используются в качестве оружия для преступников. Он попытался вывести начальников на чистую воду и его подняли на смех и уволили. Тогда он стал Джеком-Попрыгуном и таки вывел их на чистую воду. И не остановился на этом, а продолжил геройствовать. Его врагами были Пыльный Дьявол, Мистер Драма, Латунная Мартышка и другие, а самым опасным врагом был преступный авторитет Андерлорд. Ему Попрыгун противостоял до своей смерти в 1983 году.

Погиб первый Попрыгун, сражаясь с Чудаками – искусственными гуманоидами. Их плоть при определённых условиях превращалась во взрывчатку. Они облепили Попрыгуна и рванули. Андерлорд воспользовался этим, чтобы покинуть Астро Сити, “хлопнув дверью”. Вторым Попрыгуном стал отец Айка. Он изловил и сдал полиции Андерлорда, и вокруг него сплотились Проблемные Ребята – сравнительно безобидная уличная банда. Но после рождения Айка батя уже не мог продолжать супергеройствовать. Так что он натренировал одного из Проблемных, Роско Джеймса, и тот стал третьим Джеком-Попрыгуном. Батя не хотел, чтобы его сын повторил его судьбу и вырос без отца. А Айка постигает не то чтобы экзистенциальный кризис, но нечто близкое. Ну типа, его дед был гением и супергероем. Его отец – гений и бывший супергерой. А он сам пусть и не двоечник, но точно не гений. А героем стать всё равно суждено, наверное...натренировавшись в спортзале с Проблемными, Айк решил стать сайдкиком Попрыгуна, даже создал себе костюм и образ, “Джеки Джастис”...и на первом же “сольном патруле”, стремясь остановить грабителей, схватился за непрочную железку, та отломалась, и “Джеки Джастис” упал с большой высоты в кучу мусора, сломал ногу.

Когда Айк вернулся домой в гипсе, родители устроили ему эпический разнос. Не ругался только дядя Роско, собственно, Попрыгун. Он же и намекнул, что вовсе не обязательно, чтобы был четвёртый Джек-Попрыгун. “Я стал Попрыгуном, потому что посчитал это правильным для себя, но это не обязательно правильно для тебя. Сейчас в мире много плащей и масок, без очередного Попрыгуна Астро Сити не обеднеет. А родители злятся, потому что беспокоятся, потому что чуть не потеряли сына. Айк долго после этого испытывал чувство неполноценности, потому что был уверен, что должен стать супергероем...но он не только сломал ногу, но и повредил что-то в колене, так что даже после восстановления ходить он может, а вот об акробатике придётся забыть. Да и банда Проблемных вскоре распалась, превратившись в Фонд Проблемных Детей, организацию, которая выдаёт стипендии, заведует центром для молодёжи, ведёт психологическую поддержку. Ну и вот, сейчас идут раскопки. Айк ожидает, что на месте раскопок найдут останки Чудаков и, возможно, первого Попрыгуна...но находят, что странно, маску Мистера Драмы. И-и-и появляется наследница суперзлодея, Королева Драмы, и начинает истерить в духе “Это доказательство того, что вы убили моего отца!”.

В комиксе Astro City #36 Королева Драмы нападает на Попрыгуна, а Айк узнаёт вторую сторону истории Попрыгуна. Всё началось в 1958 году, когда Фрэнк Дарман провалил прослушивания на роль Ромео в театре. Разозлившись на то, что ему указали на дверь, Дарман подался в преступность и стал Мистером Драмой, одним из главных врагов Джека-Попрыгуна. И разбогател, его банда превратилась в целый синдикат, Мистер Драма обзавёлся женой, та родила ему дочь. Но и у успешных людей бывают в жизни чёрные полосы. Однажды Фрэнк, уже не то чтобы офигенно молодой, вернулся домой, к жене и дочери-подростку. “Ну уж нет, от меня так просто не отделаются! Я оставлю свой след! – Пап, ч0? – Точно, придумал! Джек-Попрыгун! Ну всё, теперь-то попляшут. – Ч0?”. И Фрэнк ушёл... и через некоторое время прогремел взрыв, унёсший жизнь Попрыгуна. И Фрэнк тоже не вернулся. Его жену и дочь, Джули, это оставило без денег (приток денег закончился, а счета всё поступали) и с ненавистью к Джеку-Попрыгуну. Особенно после того, как Джек-Попрыгун “вернулся” (вообще новый появился, но какая разница).

Джули в какой-то момент тоже родила, но счастливой семьи не случилось, воспитывала дочь без отца, и каждый раз проклинала Попрыгуна, увидев его из окна. Дочь Джулии, Фрэнки, это запомнила и поклялась наказать всех, кто обидел её маму. В 2012 году, в возрасте 20 лет, Фрэнки достался ключ и бумажка с адресом заброшенного склада. Ключ подошёл к двери подвала, а внутри была техника и дневники Мистера Драмы. И начала Фрэнки готовиться. Подготовка заняла несколько лет – и новая Королева Драмы начала похищать химикаты. Расследование Попрыгуна показало: это редкие химикаты, используемые для создания Чудаков! Собственно, тогда-то отец Айка и организовал раскопки. И с тех пор на нового Попрыгуна, Роско, начали нападать Чудаки. Однажды очень сильно побили, он даже с крыши упал. Сломал два ребра, плюс многочисленные ушибы. Хорошо хоть, Айк нашёл Попрыгуна, оказал первую помощь и помог добраться до фонда Проблемных Ребят. Ну и вот, сюжет возвращается к настоящему времени и противостоянию уже восстановившегося полностью Попрыгуна и Королевы Драмы!

Королева призывает огромное количество Чудаков. “Признайте, что убили моего деда, и тогда я оставлю вас в живых!”. Попрыгун снимает маску. “Да я при твоём деде даже не родился ещё!”. Отец Айка сообщает, что первым Попрыгуном был его отец, и он погиб во взрыве Чудаков. “Ложь до последнего слова. Пруфы где? – Ну вот, копаем”. Королева соглашается подождать – и на раскопках- находят останки не успевшего взорваться Чудака. Королева скармливает его палец живому Чудаку и включает проектор в его глазах. “Сейчас увидите всю правду, убийцы!”. Тут-то правда и раскрывается. Первый Попрыгун ожидал столкнуться с Андерлордом – но столкнулся с Мистером Драмой. Тот снял маску и показал гниющее лицо – последствия работы с химикатами для создания Чудаков. “Мне жить-то осталось всего чуть, и это не жизнь, а так, одно страдание. Так что я предпочту уйти, но тебя заберу с собой! Уйдём вместе, два сцепившихся в битве врага, это драматично!”. Дарман хотел, чтобы один Чудак отошёл подальше, снимая всё на видео...но Чудаки не могут находиться далеко друг от друга, вот Мистер Драма и не прославился. Понимает Королева Драмы, что не Попрыгун злодей в этой истории. И от избытка чувств совершает попытку суицида через самосожжение. Но Айку и остальным удаётся её откачать и доставить в больницу. И Айк решает, что пусть супергероем ему и не быть, помогать людям он будет. Станет врачом!

Следующая часть завтра.

Подруги её мамы по Почётной Страже (Клеопатра и Стрелка) её натренировали, обучили её боевым приёмам, пируэтам и тактическому мышлению. Мама-то после родов к супергероизму возвращаться не собиралась. Так в Астро Сити появилась новая Колибри. Силы Аманды развивались...и изменялись. В довесок к “джентльменскому набору” появилась способность к гиперзвуковым атакам. А однажды у Аманды изменились глаза, а кости стали полыми, и даже учёные компании “Н-Р-Джистикс” не смогли определить, с чем связаны такие радикальные изменения. Раз наука не помогает, время обратиться к магии. Мама Аманды обратилась к Табите Грей – бывшей героине по прозвищу “Киткат”, ныне пожилой ведьме. И та причину нашла. “В тебе много магии, старой магии. Преимущественно полезной...но есть в тебе и злая магия. И она превращает тебя в птицу. Глаза, крылья и кости – только начало”. Сочетание технологий Сборщика и Н-Форсера и магии Клеопатры и Табиты открыло проход в тот самый скрытый город, переселившийся в далёкое измерение – решение проблемы скрывалось там.

В город отправились только женщины – Аманда с мамой, Табита, Клеопатра, Крылатая Победа и Красотка. И город был...в плачевном состоянии. Ибо за это время его успел захватить злой бог Джабаджа с армией своих ягуаров. Именно он вложил в душу Аманды немного своей тёмной магии, которая и начала превращать её в птицу. Аманда же отказалась воспринимать дар Джабаджи как проклятие. Её новые птичьи глаза дали ей возможность увидеть то, что она не увидела бы глазами человеческими – источник силы Джабаджи, тёмный кристалл, в который были заточены члены царской семьи города, верившие в других богов. Гиперзвуковым криком Аманда этот кристалл разбила и освободила других богов. И те победили Джабаджу. Но снять его проклятие не смогли, слишком тесно оно переплелось с их дарами. “Мы можем отобрать наши дары вместе с проклятием, но тогда ты лишишься сил. – Не, пасиб. Меня окружают прекрасные люди, которые научили меня, что нет ничего невозможного, и что любую беду можно преодолеть. Я не откажусь от даров из страха того, что со мной станет в будущем!”. Так что Астро Сити не останется без Колибри.

А этот пост не останется без комикса Astro City #26. Помните, с чего началась эта подборка? Да не сегодняшняя, а вообще серия постов об Астро Сити? Ну так вот, во сне Самаритянин всё ещё летает, крутит пируэты средь облаков. Просто теперь уже не один, а с Крылатой Победой...и с повышенной тревожностью, ибо всё чаще сны заканчиваются взрывами и резкими пробуждениями посреди ночи. И как обычно, он не высыпается. И как обычно, работает редактором в газете. И как обычно, запирается в кабинете, типа ему с запертой дверью лучше работается. И как обычно, делает все дела за секунды, а сам вылетает в окно, геройствовать с Почётной Стражей. И как обычно, не может позволить себе насладиться полётом, потому что нужно и в Корее остановить вторжение из параллельного измерения, и в Нью-Йорке террористов прищучить. И сейчас он с Почётной Стражи летит останавливать новое творение Доктора Роботника (в интервью Курт Бьюсик утверждал, что понятия не имел о том, что Доктор Роботник - первое имя главного врага ёжика Соника), исполинского робота, который стремится пробить всё ещё висящие в воздухе над гаванью Астро Сити врата (отдельные мои читатели могли об этих вратах и позабыть уже). И Самаритянин лажает...нападает на робота, а робот оказывается “мегазордом” с пилотами внутри, и после удара Самаритянина из всевозможных проводов и аккумуляторов робота вытекает чёрт-те сколько всякой гадости и радиации, подвергая опасности и врагов, и героев.

Молодец...а всё из-за снов, в которых в последнее время хватает элементов тревоги. Возможно, это последствия стресса, ведь недавно Почётную Стражу покинули Чёрный Клинок и Стрелка, а дел у Стражи как будто больше стало. Понимает Самаритянин – лечиться надо. И отправляется к гению, Августу Фюрсту, главе Первой Семьи. А тот и сообщает: “беглый осмотр показывает, что кроме слегка повышенного давления всё в порядке. Но чтобы точно определить, в чём дело, нужно пройти серию проверок и анализов, а это значит, никакого самаритянствования на целых 14 часов”.А вдруг это хитрый план злодеев, чтобы на денёк оставить мир без “Супермэна”? Мир заметит, что Супермэн пропал, и злодеи наверняка этим воспользуются, так что Первая Семья связывается со всеми доступными активными героями и резервистами, чтобы те вышли на патруль. Даже роботов-двойников Самаритянина выпускают – авось, кого-то обманут, а кого-то даже нейтрализовать смогут? И да, по всему миру начинает ТВОРИТЬСЯ. Вторжение троллей, оживают деструктоиды, выбираются из теней Кувалдовые Хомяки. Но на каждую пакость найдётся герой.

На базе Первой Семьи Джулиус и Август Фюрсты погружают Самаритянина в сон, чтобы вычислить причину его кошмаров...а тот всё тревожится, а как там остальные, всё ли в порядке...а Джулиус и Август уже такие пожилые, пусть и впитали немало молодильной энергии иных измерений...И да, тревоги всё нарастают. Но тут Фюрсты засекают причину этих тревог – осколки Живого Кошмара, которыми Самаритянин заразился ещё в стычке с Горменгастом в одной из прошлых подборок. Живой Кошмар – сущность, питающаяся страхами и переживаниями и усугубляющая их. Фюрсты ловят осколки Кошмара и обезвреживают их, рассадив по капсулам, и Самаритянин с благодарностью улетает. Он решает не говорить Фюрстам, что тревога в его снах началась за несколько месяцев до того, как его заразили Кошмаром. Кошмар не вызвал тревогу, а лишь усилил имеющийся стресс. Впрочем, без него всё равно легче. Ну и так...за то время, что Самаритянин был недоступен, поднятые по тревоге герои поймали 27 именитых суперзлодеев, выманили и развалили 4 крупные преступные организации и предотвратили три стихийных бедствия. Так что в кои-то веки у Самаритянина есть время...полетать. Наяву. Порезвиться в облаках с Крылатой Победой. И этой ночью Самаритянин спит спокойно.

Далее в программе комикс Astro City #27 (с рисунком от Джо Инфернари). Однажды в Астро Сити появился Технозавр Рекс. Вот просто не было, а потом раз, и он уже крушит и ломает всё, что видит. И это не первый такой сюрприз – несколько дней назад таким же образом возникла стая Яроптиц (их остановил Н-Форсер), а до того – Убержаба (с ней справилась Красотка). Сейчас с Технозавром справляется Почётная Стража, и он тоже исчезает – но подоспевшая новая героиня Американская Чиби утверждает, что знает, откуда техномонстры берутся. И это связано с её ориджином. Чиби приводит героев в непримечательную квартиру, где на полу лежит девушка без сознания. “Вы скоро всё поймёте. Только учтите: она не знала”. Чиби ложится на девушку – и пропадает, а девушка приходит в себя. Её зовут Маргарита Ли, и она работала гейм-дизайнером. Однажды она начала видеть странные сны, в которых появлялись монстры, и решила сделать на их основе видеоигру. Она приступила к разработке своими силами, придумала главгероиню, Американскую Чиби, могучую и комичную анимешную девочку, которая получает силы от волшебных резинок для волос. Примерно в это же время Американская Чиби на самом деле появилась в Астро Сити. И моменты появления Чиби в реале странно совпадали с моментами, когда Маргарита теряла сознание.

Клеопатра приходит к выводу: тут замешаны Бестелесные. Сущности, которые стремятся обрести форму в плотном мире. Сквозь сны Маргариты они воплотились, как Яроптицы, Убержаба и Технозавр, монстры из игры. Но надежда в душе Маргариты превратилась в героиню, Американскую Чиби. Бестелесных нужно обезвредить, и уничтожить наработки по игре для этого недостаточно. Сборщик сооружает портал в мир Бестелесных, прибывает подкрепление героев, и из тела Маргариты вновь выходит Чиби (а сама Маргарита теряет сознание). Чиби первой отправляется через портал, а за ней уже Самаритянин, Джентльмен и Клеопатра, Сборщик, Красотка, Паук-Волк, Н-Форсер, КМЧ и Крылатая Победа. И по ту сторону портала они все превращаются в чибиков. И на чиби-героев нападают монстры из игры. Яроптицы, Месмероны, Лютобаки, Убержабы и Технозавры, и боссы проде Кнутощёлка и Скелетака.

"Отдал, блть, на доработку другому художнику..."

И Чиби увидела во всём этом хаосе источник мрака, Тёмный Замок, из подземелья которого раздавался голос главного Бестелесного, Непохороненного, Короля В Цепях. По наводке Чиби Н-Форсер и Сборщик обрушивают подземелья, но это лишь временная мера. Чиби понимает, как избавиться от Непохороненного навсегда. Ключ к победе – она сама. Она была создана, как проход, как невольный агент Бестелесных в плотном мире. “Они навеяли Маргарите эти сны, но они ошиблись, когда навеяли их в виде видеоигры. Ибо они затолкали сами себя в рамки сюжета. Но в этом сюжете есть героиня, которой суждено победить! Так что уходите в свой плотный мир, герои, а я останусь. Я не смогу к вам вернуться, но и этого гада не выпущу!”. Взгрустнув, герои уходят, но напоследок официально делают Чиби участницей Почётной Стражи. Это поднимает её боевой дух до небес. Герои уходят...а в плотном мире просыпается Маргарита Ли и больше не чувствует связи с Чиби. Теперь они независимы друг от друга...но внезапно в ящике комода Маргарита находит резинки для волос. Точно такие же, какие были у Американской Чиби. И надевает, чисто по приколу...и в яркой вспышке обзаводится суперсилами. Да, на этот раз без огромных анимешных глаз и с нормальными пропорциями – но без Американской Чиби Астро Сити не останется!

О ностальгии может поведать, а может и не поведать комикс Astro City #28, с рисунком от Гэри Кэлонера (ну экстренная ситуация у Андерсона была, что поделаешь). В центре внимания миниатюрный герой, Паук-Волк! Когда ему было шесть лет, в Австралии его укусил редкий паук, мальчик чуть не умер. Мама, учёная-генетик, наспех сделала противоядие, но у него были побочные эффекты – мальчика скукожило. Ну то есть, он уменьшился до барбисайз. А пока мама искала способ вернуть всё взад, малец смотрел мультики. Больше всего любил мультики про Капитана Кукабарру и команду героев “Квинслоу”. Мальчик тогда мечтал стать супергероем...и в какой-то момент мама ему сообщила, что вылечить его не сможет. Яд паука в сочетании со спешно созданной вакциной переписал его ДНК и перестроил мозг. Есть у этого и плюсы – если у мальчика появятся ещё четыре конечности, он сможет управлять ими так же хорошо, как теми, что у него уже есть. На 13-й день рождения мама подарила мальчику нейроинтерфейс с металлическими “паучьими ножками” и они общими усилиями создали первый миниатюрный “скайрайдер”, чтобы мальчик мог летать. Уже тогда пацан начал звать себя Пауком-Волком.

Вернуть сыну нормальный рост мать смогла, когда ему уже было 22 года, но он не отказался от детского увлечения и остался Пауком-Волком. На новом, полноразмерном скайрайдере, с новыми, полноразмерными “лапками” (впрочем, и скайрайдер, и лапки были из нестабильных молекул и могли увеличиваться и уменьшаться вместе с ним). Даже примкнул к Почётной Страже. И однажды по телевизору он услышал, что в Австралии на самом деле появились Куинслоу. Точно такие же, как в мультике. Ну...это запросто могли быть “те самые” из мультика. В конце концов, в Астро Сити держит ресторан живая мультяшка Лео, так почему бы и нет? Паук-Волк загорелся идеей повстречаться с кумирами. Но встреча пошла...не по плану. Что-то не сходилось. Для начала, Капитан Кукабарра и остальные участники Куинслоу были совсем не рады Пауку-Волку. “Эй! Это миссия Квинслоу, а не Почётной Стражи, какого рожна ты тут забыл?!”. Но как только подошли журналисты, Капитан Кукабарра запел, как соловей. “Вот, а мы тут бандитиков вам поймали, и нам по доброте душевной наш бро из Почётной Стражи помог, любим его оч сильно, Паучишечку нашего”.

А как только журналисты свалили, доверчивому Паучку прилетело по голове от одного из “героев”. А проснулся он, прикованный к столу. “Бандит, которого ты поймал, должен был сбежать, продать награбленное и с нами наваром поделиться, тупое ты насекомое! Но теперь у нас новый план. Пытками мы выбьем из тебя тайны Почётной Стражи, продадим за большие деньги, а тебя убьём!”. Ага. Не, фигня план. Паучок уменьшается, выскальзывает из оков и сбегает. Его пытаются прихлопнуть, но совсем как настоящий паук-волк, миниатюрный герой ловкий и вертлявый. И находит Паук-Волк в подвале базы Квинслоу прибор, созданный по чертежам Профессора Борзого (прибор для превращения фантазии в реальность), и уничтожает его. И ожившие герои мультфильма превращаются в обычных бандитов без суперсил. И Паучок сдаёт их полиции. Грустно ему. Любимые герои детства на время стали настоящими...а оказались злодеями. Так-то машину Борзого можно ещё починить, набрать надёжных людей и возродить Квинслоу на самом деле...но нет. Слишком легко всё испортить, так что Паучок доламывает машину окончательно. Пусть уж остаются мультиком.

Оставив Австралию в покое, предлагаю перейти к комиксу Astro City #29. На далёкой планете заканчивается учебный цикл у юных инсектоидов, есть время для отдыха и развлечений до выбора специальности. По пути домой юный Зозэт проезжает на самобеглом тротуаре мимо памятника героям прошлого. Больше всего его восхищает воевода Корзинн, победивший человеческую мразь, Первую Семью, целых три раза! Да, на четвёртый раз его убили, закинув в звезду, но всё же! Сколько раз маленький Зозэт сам мечтал поубивать Фюрстов...эх, мечты-мечты. Не суждено Зозэту быть воином, ибо его дар – связывать умы. Он может дать двум другим почувствовать переживания друг друга, правду друг друга. Это помогает примирению. Вернувшись домой, Зозэт общается с сестрой, будущей воительницей Зиризой, показывает ей, что сделал на уроке труда – небольшой дрон, способный подавлять определённые частоты. Стайка таких может полностью заглушить общение врагов, при этом не заглушая общение союзников! Дома Зо и Зири ждут новости – доблестные воины Империи захватили военного преступника с Земли! “А кого? – Да какая разница, все они, земляне, одинаковые. Все мрази. Землянин - значит, преступник. Вроде первосемейника какого-то”.

Посмотрев, какой Зо принёс табель, мама чуть в обморок не падает. “Да с такими оценками на церемонии выбора профессии тебе разрешат самому выбрать! Да тебя могут даже в командование взять! Может, даже в жрецы!”. А по фактовизору показывают пойманного земного выродка, Дарси Конрой-Фюрст, участницу Первой Семьи (не обладающую суперспособностями жену Ника Фюрста). “Странные эти земляне, у них самки не сражаются. – На самом деле сражаются. Проклятые Натали, Астра и Саша Фюрсты это самки. – Да?! Этих землов не отличишь друг от друга. У них даже антенн на голове нет!”. Мирный вечер прерывает сигнал тревоги – остальные злодеи из Первой Семьи прибыли! (кто потерял сюжет, на всякий блин случай напомню, для землян – величайшие герои, для инсектоидов – разумеется, военные преступники и злодеи). Они вероломно, подло и абсолютно необоснованно (инсектоиды всего лишь арестовали одного из них и собрались законно казнить через испытание боем) вторглись и теперь нападают! Сражение доблестных защитников Империи с подлыми землянскими захватчиками протекает, в принципе, практически над домом Зо!

Семья Зо не волнуется: Первая Семья слаба, поэтому прошлый император, сражаясь с ними лично в прошлый раз, даже не посчитал нужным этих землянских выродков убивать (на самом деле они просто надрали ему хитиновую жопу и мирно свалили). Но Зири начинает задавать вопросы. Раньше по Фактовизору передавали, что Семью неоднократно побеждали...но почему ни разу не убили? А точно ли по фактовизору показывают факты? “Отец, они каждый раз выживают и возвращаются, как можно звать их слабыми? Я не понимаю. – Жрецы поставят тебе разум на нужную колею, и ты всё поймёшь. Это обязательная процедура, все её проходят”. Всё же, услышав, что отважные защитники Империи теснят злых землов прямо над их домом, Зо и Зири выбегают посмотреть. Но видят совсем не то, на что рассчитывали – “слабые, никчёмные” людишки раскидывают “доблестных, непобедимых” защитников Империи! И после очередного взрыва один из Имперских неболётов терпит крушение...похоже, вместе с одним из подлых захватчиков. Подбежав к месту крушения, Зо видит раненого землянина, юного Карла Фюрста...

А я вижу комикс, который сегодняшнюю часть подборки завершит, Astro City #30. Зо переживает. Первая Семья – однозначно враги же. Ненавистные враги. Вторглись совершенно необоснованно после того, как один из них был законно арестован за преступления против инсектоидства. Они ужасные преступники, они мешают миротворческим миссиям инсектоидов по всей галактике, они убили сына и наследника императора! Но всё же Зо не смог заставить себя сообщить кому-либо о найденном человеке, Карле Фюрсте. Он даже извлёк металлический осколок, проткнувший Карла, и отвёл Карла в безопасное место, спрятал там. И как только Зо прикоснулся к Карлу, к его крови, его вштырил Дар. И он увидел Правду Карла. Вопли инсектоидов во время вторжения на Землю “Убить всех людишек!”, страхи и переживания Карла из-за того, что пришельцы похитили его мать, его любовь к матери и остальным родственникам. А Карл, соответственно, почувствовал все переживания и эмоции Зозэта. После такого воспринимать друг друга врагами Карл и Зо больше не могут. Но у Зозата ещё осталось чувство верности Империи...но его жизненные устои шатаются огого как. “Я должен доложить о тебе страже! Ты известный враг, военный преступник! – Хорошая идея. Тогда я окажусь поближе к маме. – Тебя казнят с ней! – Тоже не так уж и плохо. Лучше так, чем чтобы она умерла в одиночестве”.

Зо идёт посоветоваться с сестрой, но та говорить не может – её мобилизовали, как воительницу. Всё же, Зо делится с сестрой переживаниями через контакт. “Оставь это дело, Зо. Не докладывай о землянине, иначе стража узнает, что ты ему помог и у тебя будут неприятности. Но  больше ему не помогай! Они наши враги! Ты навлечёшь беду на всю семью!”. А Зо так не может. Он хватает свой дрон и бежит обратно к Карлу. Обратив в обратную сторону принцип действия дрона, Зо запитывает его энергией, которой “кровит” Карл – и таким образом посылает сигнал, который улавливает только Первая Семья. И Зо даже не нужно активировать Дар, чтобы почувствовать всё счастье, любовь и тепло, которое испытывают Фюрсты, когда узнают, что Карл жив. Величайшие враги Империи – добрые, любящие друг друга, заботливые существа. Такого не может быть. “Ганс, мы что, злодеи?!”. Идёт Зо домой, а сам душевно страдает – правильно ли он поступил? Он же помог злейшим врагам своей Родины. Он теперь предатель? А по Фактовизору передают “Наши отважные защитники героически теснят подлых землов”. Против Первой Семьи выступает Уберзавр – 10 000 сильнейших воинов, с помощью транс-луча ставших одним мега-инсектозавром, огнедышащим, крылатым и ужасающе сильным. Впрочем, Август Фюрст своим дисгармонизирующим лучемётом превращает Уберзавра в толпу обескураженных и смущённых инсектоидов. Странно...луч не сработал бы, если бы абсолютно все составные инсектозавра были на одной волне...

Первая Семья вторгается во дворец, берёт в плен императора с семьёй, освобождает Дарси, и только тогда с ней улетает. По Фактовизору же передают об “очередной блестящей победе наших доблестных воинов, которые отважно дали бой ужасающему врагу в небе над столицей и обратили подлых землов в позорное бегство, а наш великий император великодушно смягчил приговор преступнице с казни на изгнание. Перед тем, как покинуть нашу цветущую родину, землы поклялись больше никогда не вторгаться, и бежали, побитые и опозоренные, подло уничтожив напоследок произведение искусства, ибо такова их природа, всё уничтожать”. Родители Зо радуются, а вот сам Зо теряет вкус к просмотру фактовизора, поняв, что там передают одну ложь. И “произведение искусства”, уничтоженное Землянами – это кристалл, с помощью которого император управлял космофлотом. Теперь множество захваченных ранее миров поднимут восстания и выйдут из-под контроля. Никакая это не победа. Зириза возвращается домой с позором – её, как и всех бойцов, ставших Уберзавром и потерпевших поражение, разжаловали с волчьим билетом. Теперь ей не быть воительницей – дорога ей лишь в шахтёры. Отец и мать, гордившиеся ей ещё утром, смотреть на неё без презрения не могут. Сама Зири их позицию полностью разделяет. “Я служу Империи. Либо я приношу ей победу, либо даже пепел важнее меня”. Понятно. Жрецы её уже обработали. Жрецы определяют, как мыслить... и они лгут. Но оценки Зо идеальны. Он имеет право сам выбрать профессию. И он станет жрецом. И возможно, в будущем он сможет изменить мировосприятие своего народа.

Не прилепили бы мне тег "политика", а то последние пара комиксов какие-то очень уж остросоциальные получилсиь, на тему "Наши доблестные воины, их коварные захватчики". Бггг.

Продолжение Астро Сити в понедельник, с Человеком-Пауком.

Если меня не забанят за политоту без тэга.

Деньги Джессика тратила на усовершенствование костюма, а также отсылала часть оставшимся в глубинке младшим братьям. И каждый раз, сталкиваясь с очередным суперзлодеем, задавалась вопросом, не придётся ли однажды выйти на бой против сбежавшего из тюрьмы отца. И однажды она пробралась на корабль инопланетных роботов, которым хватило сил победить Почётную Стражу, и уничтожила прибор, Почётную Стражу обездвиживавший. Герои освободились и победили роботов, а Стрелку пригласили примкнуть к команде. И она согласилась, тем более, что спонсировавший команду Н-Форсер, связанный с фирмой “Н-Р-Джистикс”, пообещал выписывать ей щедрые гранты, и это окупалось лучше, чем охота за наградами. И младшие братья Джессики подросли. Один пошёл в армию, двое других устроились в престижные вузы. И Стрелка столкнулась с проблемой...к чему стремиться? Она достигла всего, ради чего сражалась, и большего. Выйти из нищеты? Гранты от Н-Р-Джистикс. Очистить имя Стрельца/Стрелки? Участие в самой уважаемой в мире геройской команде. Вытащить семью со дна? Братья в полном порядке. Чуть до потери мотивации и депрессии дело не дошло...и тут Стрелка познакомилась с Грандиозом, новым линчевателем и выпендрёжником 80го левела. Он был невыносим. Он лгал на камеры и превозносил себя на каждом шагу, выделывался всё время...и у него было совершенно бешеное обаяние.

Это она не с Грандиозом пока, а с Уличным Ангелом.

Стрелка и Грандиоз начали сперва геройствовать вместе, затем тренироваться вместе, а затем и спать вместе. Стрелка и сама не могла сказать, почему раз за разом продолжала его терпеть. Были у них и ссоры...но каждый раз заканчивались перемирием. У Грандиоза не было суперсил, но он постоянно преодолевал свои пределы, и Джессике это нравилось. Это мотивировало её саму продолжать стремиться к преодолению пределов. Но однажды Джессика выиграла крупную сумму в лотерею. И мысли о деньгах отвлекли её во время сражения с суперзлодеями. Результат – сложный перелом ноги. В обход всех систем безопасности в больницу пробрался Грандиоз. “Не слушай костоправов, они идиоты. Если, как они скажут, будешь месяц лежать на вытяжке, мышцы атрофируются, и на восстановление уйдут годы. Приступай к тренировкам как можно скорее. Позволишь относиться к себе, как к хрупкому цветку, и в форму уже не вернёшься! Да, будет больно, зато ты восстановишься быстрее”. И Стрелка прислушалась. И покинула больницу, и приступила к тренировкам. Было мучительно больно, но она преодолела свой предел. А Грандиоз был её “тренером”. А после очередного скандала на тему “Хватит уже мной помыкать, я тебе не жена”, ну, многое изменилось.

Комикс Astro City #20 продолжает эту историю. Продолжает размышлять Стрелка. В прошлом сражении с киборгами Империона герою-скороходу по прозвищу КМЧ пришлось её спасать. Даже в новой крутой броне Стрелка чувствовала, что сноровка у неё уже не та. Джессика вспоминает, что некоторое время назад даже встречалась с КМЧ (когда в очередной раз разгавкалась с Грандиозом), но отношения не состоялись. КМЧ – скороход и вечно на расслабоне, а вот ей, человеку без суперсил, нужно постоянно тренироваться как проклятущей, просто чтобы не терять навыки и форму. КМЧ был мил и обходителен, он не только любил Джессику, но и уважал её...но с ним Стрелка не чувствовала себя полноценной. Он знаток этикета, а она деревенщина. Он может спать, сколько угодно, и всё равно пересечь Астро Сити за полторы секунды прогулочным шагом, а ей нужно впахивать. КМЧ приносил ей кофе в постель, а она забыла поздравить его на день рождения. Стрелка не могла это выносить, и отношения закончила громко: “Я опять кинула тебя со свиданием, я сука, и ты опять это простишь, я так больше не могу”. Но это было давно...

Очень символическая обложка. Всел взлетают без усилий, только Стрелка плетётся позади.

После разборки с киборгами (закончив с мемуарами) Стрелка вернулась домой, уставшая. Через некоторое время с сольной миссии вернулся и Грандиоз, еле переставляя ноги и капая кровью на пол. Демонхэд ранил Грандиоза и сбежал. “Я тоже в драке с киборгами дважды оплошала. Хорошо хоть, остальные подстраховали. Слушай, может, нам уже пора на покой?”. Это предложение возмущает Грандиоза до глубины души. “Ты предлагаешь тупо сдаться?! Мы же бойцы! Мы никогда не сдаёмся! Да я ещё огого, и ты тоже! Отлежусь, приму чего-нибудь, чтоб не больно было...вот бы ещё учёные не жопились и поделились сывороткой Чёрного Клинка!”. Стрелка лишь вздыхает и вспоминает диалог с КМЧ через неделю после разрыва отношений. “Джессика, просто скажи, почему? – Ты слишком милый, а я гадина. – Слишком милый? И всё? Ты из тех, которым подавай ушлёпков? – Я ИЗ СЕБЯ. Я не “из тех” или “из этих”. Я это я. Я тренируюсь, как проклятая, слежу за диетой, совершенствую оборудование, сражаюсь, восстанавливаюсь и тренируюсь опять... – Но ты не обязана заниматься лишь этим! Ты можешь большее... – У МЕНЯ НЕТ ЭНЕРГИИ НА БОЛЬШЕЕ!!! У меня нет инопланетной ДНК, силы богов, Эмпирейского Пламени и Сыворотки Жизни! У меня есть только тренировки и мастерская для брони. И в редкие моменты отдыха я не могу запоминать дни рождения или приносить кофе в постель. Я гадина. И Грандиоз гад. И мы два такие гада друг друга понимаем и друг другу подходим”.

Но это было тогда. А сейчас Джессика задаётся вопросом: если она не будет супергероиней, то кем будет? Академиев не кончала, профессии окромя “Охотница за головами” не имеет. Деньги есть. Просто сидеть в кресле-качалке целыми днями? А Грандиозу приходит в голову отличная (на самом деле ни разу) идея. И вот, Джессика ложится спать...а просыпается одна (Грандиоза рядом нет), от сигнала тревоги Почётной Стражи (участницей которой она всё ещё является). Героев созывает бывший Чёрный Клинок. “Пока мы с женой были в театре, кто-то пробрался в моё хранилище, обойдя все системы безопасности, и умыкнул последние три порции моей сыворотки”. Почерк явно Грандиозный. Оббежав окрестности, КМЧ узнаёт, что Грандиоза видели в окрестностях порта, он выбивал из гопников контакты мелких бандитов, через которых можно выйти на Горменгаста, суперзлодея-учёного, заведующего Тёмной Лабораторией. А вскоре с Почётной Стражей связывается и сам Горменгаст. “Герои, ваш друг у меня. Если хотите увидеть его живым, слушайте мои требования...”. Грандиоз схвачен и ОЧЕНЬ сильно побит!

Значит, дело за комиксом Astro City #21. На поиски Тёмной Лаборатории у Почётной Стражи ушла неделя, и команда завалилась в лабораторию в полном составе. И вышли против героев бойцы Горменгаста. Сорвав с одного из них маску, Стрелка, к своему ужасу, увидела под ней лицо Грандиоза! И он прописал ей ББПЕ. Не воспользовался замешательством, просто Стрелке, напомню, под 50, а Грандиоз, похоже, исполнил свою мечту и теперь в расцвете лет. Именно это придало Стрелке сил – она поняла, что это не Грандиоз. КМЧ сорвал маски со всех бойцов Горменгаста – и у каждого было лицо Грандиоза. Клоны! После долгих поисков, вычищая от клонов комнату за комнатой, настоящего Грандиоза нашли...в комнате для утилизации мусора. В куче мусора. Побитого, израненного и опустошённого чисто физически. Не, он был живой...просто Горменгаст же клонов не из воздуха делает. Разумеется, герой-технарь Сборщик тут же соорудил прибор жизнеобеспечения и защитный контейнер...но Горменгаст активировал систему самоуничтожения своей базы! Сам Горменгаст был цифровой формой жизни и просто переместил своё сознание на другую базу.

Герои успели спастись сами и спасли Грандиоза. Ну, как “спасли”...жить будет. Но героя (пусть и не самого популярного, пусть и редкостного балабола, но всё же героя), который спасал людей более двадцати лет, без суперсил, лишь с тростью-хваталкой да отличными навыками акробатики и рукопашки, больше не вернуть. Двойной перелом позвоночника, оба колена в труху, череп в осколки. Плюс, для создания клонов у Грандиоза были взяты образцы органов, и Горменгаст не церемонился и не экономил. Когда Грандиоза вывели из двухдневной медикаментозной комы, он признался, что хотел обхитрить Горменгаста, а обхитрил сам себя. “План был таков: с помощью сыворотки Чёрного Клинка создают толпу моих молодых клонов, в одного из них перемещают моё сознание, я обещаю служить Горменгасту, но предаю его, призываю вас, мы вместе разносим Горменгаста, и вуаля, я вновь молодой и здоровый. Я был очень убедителен, пока втирался ему в доверие...но, видимо, недостаточно. – Как тебе вообще мозгов хватило на такую затею? – Да какая разница, быть старым и немощным или старым и переломанным?”. После разговора Стрелка опробовала новый костюм. Подвижный, с крутой бронёй, усилителями мускулатуры, микротурбинами для помощи в акробатике, гироскопами, исправляющими ошибки при неточно спланированных прыжках...ей не понравилось. “Это уже не я. Машина всё делает за меня, а я лишь сижу за штурвалом”.

Джессика даже не знала, с кем это обсудить. Точно не с Грандиозом, он совсем пал духом. Точно не с друзьями по Почётной Страже – у всех суперсилы, они не поймут. И тогда Джессика отправилась в дом престарелых в западной Вирджинии, поговорить с отцом, с которым не разговаривала много лет. Некогда грозный Стрелец, предводитель Ужасающего Трио. Он по дочурке соскучился. “Пап? Вот скажи, после той пули в плече, после того сломанного бедра. Как ты смирился, что больше не сможешь быть Стрельцом? Чем занялся? – Ну как...было сложно, но я не скис и продолжал стремиться к вершине, просто вершину выбрал чуть более доступную. Вот сейчас я главный координатор игр в Бинго нашей старпёр-пати, а ещё капитан команды по пинг-понгу для тех, кому за 80, и ты знаешь, у меня в команде одни чемпионы! Да, азарт не такой, какой был от ограбления банков, но всё же не так уж и скучно”. Так что Джесси возвращается на базу Почётной Стражи и объявляет, что Стрелка уходит на покой. Свободное время Джессика посвятит реабилитации Грандиоза. “Фигли разлёгся, сопля? Встал быстро! Будешь лежать на вытяжке, мышцы атрофируются! Отныне твоей реабилитацией занимаюсь я. Я выжму тебя, как лимон. Ты пройдёшь сквозь ад. Я поставлю тебя на ноги, и может быть, ты ещё и спляшешь! – Ха...если получится, я тебе даже своё настоящее имя назову!”.

На этом моменте пора отвлечься от Грандиоза и обратить взор к звёздам в комиксе Astro City #22. Пожилой писатель-фантаст Дункан устраивает презентацию своей новой книги, “Луна Славы”. Читатели в восхищении оставляют восторженные комментарии. Автор так описывает инопланетные миры и странных существ, будто сам там побывал и всё видел! Ну...писатель отшучивается, но вообще, так и есть. Когда презентация заканчивается и рядом уже нет людей, писатель чертит пальцем в воздухе знак “Четвёртый Малый Лорус”, и взлетает. И летит, позвякивая купленным в ближайшем магазе пивком, к горе Кирби. Там он чертит на склоне “Семнадцатый Великий Лорус”, открывает в нём портал и проходит сквозь него домой – на планету Джарраната, мир причудливой архитектуры, причудливых костюмов и причудливых существ. Там его ждёт инопланетная жена, Иллула, и дети – Трилл и Арти. Да, родился Дункан на Земле, юность провёл в Астро Сити, но домом он считает Джарранату (тем более, его жена – императрица Джарранаты).

Отдохнув с женой, Дункан берётся за работу над очередной повестью. Вообще работать ему не нужно (жена-императрица), но он не любит считать себя бесполезным иждивенцем. Заодно Дункан вспоминает буйную молодость. Когда он был солдатом во Вьетнаме, однажды увидел в воздухе странный символ, который не видел больше никто. После долгой практики Дункан смог этот символ начертить пальцем в воздухе...и разблокировал скрытую в нём силу. И с тех пор его жизнь круто изменилась, он стал космическим героем Астро Сити, Старфайтером. Примкнул к Почётной Страже, но и о сольных приключениях не забывал. Увиденный им знак, Космический Лорус, заговорил с ним, обучил Дункана видеть узоры вселенной, обучил 91 символу, и привёл его на Джарранату. Там Старфайтер познакомился с воительницей Иллулой, помог ей освободить планету от тирании, и они влюбились. Там же Старфайтера поглотил Владыка Пустоты, Разрушитель Узоров. Дункан был уверен, что погибнет...но услышал боевую песнь Иллулы и воспрял духом. И отыскал сердце Разрушителя Узоров, и начертал на нём Космический Лорус, противоречащий самой сути Разрушителя Узоров, противника любого творчества (а жизнь есть творчество вселенной). И Владыка Пустоты перестал существовать.

И Дункан зажил счастливо с инопланетной женой, всё реже появляясь в Астро Сити, всё реже участвуя в сражениях. Но начал он замечать, что что-то не так с его силой. Она словно...убывает. Неужели возрастное? Тут-то Иллула и показала ему кое-что интересное. На скрытой от глаз посторонних площадке тренировались несколько новых Гармонических Воинов, способных воспринимать Лорус. Лохматый серраниец, один из разумных представителей Облачных Лун, человек, антарейский кефалон...и Трилл, дочь Дункана! “Трилл?! – Ты считаешь, она слишком слаба? Она уже сильнее меня в её возрасте. – Да, но...я чувствую, что-то мрачное назревает, но оно ускользает от моих чувств... – Значит, оно предназначено не для тебя. Ты сделал достаточно для этой вселенной. Расслабься, мой Старфайтер, и дай дорогу молодёжи. Если в тебе возникнет необходимость, Лорус даст тебе знать. – Возможно...я в том или ином статусе был воином всю жизнь. Солдат во Вьетнаме, супергерой, освободитель Джарранаты...я был предводителем армий и оружием в чужих руках. Но похоже, это действительно больше не моя война”. И Дункан решает-таки расслабиться. Лорус не отнял его силы, а значит, когда-нибудь помощь Старфайтера ещё может понадобиться, но пока можно насладиться пенсией, писательством и компанией жены.

Настоящий красавчик позирует на обложке комикса Astro City #23. На сей раз повествование идёт от лица Стикса. Он с детства мечтал переселиться в Астро Сити. Красивый город, много зрелищ, а главное, много музыки. Сейчас Стикс намерен пройти кастинг на должность ударника в начинающей рок-группе. Это будет...интересное решение, если учесть, что Стикс – горилла. Ага, говорящая и носящая одежду разумная горилла. Но до музыки дело не дошло – во время сражения Первой Семьи с роботами загорелось соседнее здание. Увидев, что герои заняты, а спасатели ещё не подоспели, Стикс  впрягается и спасает людей, которые не успели выскочить сами (детей и старушку). Сила и ловкость гориллы приходятся как нельзя кстати. Правда, после этого к Стиксу липнут журналисты. “Ты горилла? А какие у тебя суперсилы? Ты в футболке с символом Самаритянина, ты его официальный сайдкик? А ты всегда был гориллой или превратился?". Прослушивание Стикс в итоге пропускает...но его подмечает небольшая группа молодёжи, тоже любящей бренчать и звякать, и приглашает к себе. В коллектив и в коливинг. А Стикс и не против, у него уже деньги поджимают.

“Чувак, ты реально горилла, офигеть же! Как так вышло?! – Ну знаете, когда папа-горилла и мама-горилла встретились...ок, ладно, серьёзно. Есть в Антарктиде Гора Горилл. Здоровенная гора, на подходе к которой сбоят компасы и глючит электроника, а вершина затянута плотными тучами. За тучами же, внезапно, субтропики. И сверкающий, фантастический город-рай. Скучный как долбаный капец. У нас много врагов, поэтому всем положено служить в армии. Учения, муштра, тренировки, опять учения. Мы живём на портале между мирами, из которого время от времени враги лезут. То динозавры, то ещё кто. А однажды в гости пожаловали люди. Джулиус и Август Фюрсты. И технологий завезли, и общение наладили. Это было до моего рождения, в 1957 году. Благодаря их технологиям мы пошли путём хай-тека и не издохли ещё. Да только наши вожаки, банан им в сраку, решили внезапно, что от чужаков одни беды и истребление нашей культуры. Забыв, что только благодаря чужакам мы живы. В общем, со временем у нас появился интернет. Старейшины только громче вонять стали, стали наказывать тех, кто интересовался культурой людей. А культура у вас, она же офигеннейшая просто, особенно музыка. Рок, ска, панк, джаз! Ух! Я не мог просто слушать, я чувствовал, что должен играть. Несколько раз меня ловили и наказывали, потом в очередной раз поставили в воздушный патруль, а я свой джетпак доработал напильником и сбежал. И вот я здесь”.

В общем, ребята впечатлены и рады приветствовать Стикса в своей группе (вообще его зовут Стекк, но он предпочитает “Стикс”, как барабанные палочки). И однажды утром, выйдя на тренировку (он уже не в армии, но привычки некоторые остались), Стикс видит прибытие геройской группы “Рефлекс 6”. Скайрейкер, Медулла, Тирэвей, Джимми Шейд и Астра (младшая дочь Первой Семьи, о ней было в ранних частях подборки, теперь это уже совершеннолетняя девушка). “Ты крут, го к нам? – Польщён, но не заинтересован. Я обычная горилла. Ну, говорящая. Я хотел в группу музыкальную, а не геройскую. – Лады, но если передумаешь, вот коммуникатор, звони”. После этого Стикс идёт на очередное прослушивание...и оно тоже прерывается, ибо его похищают наёмники, планируя продать на чёрном рынке. Но они не рассчитали, что это не просто говорящая горилла, а говорящая-горилла-солдат с отличными навыками. Раскидав наёмников, Стикс приуныл. Это что же, каждое прослушивание будет срываться? А выступления? Это ж жизнь друзей по группе будет в опасности? Как быть? Возвращаться на Гору Горилл – не вариант. Как быть?

Ответ – в комиксе Astro City #24. Стикс продолжает мемуарничать. Вспоминает, как при очередном вторжении динозавры угодили в ловушку и гориллы вырезали их всех до единого (ну, всех, которые к ним заявились). Это было необходимо, “или мы их, или они нас”, но Стиксу это не нравилось. Но это было тогда. Сейчас Стикс всё-таки принимает предложение и примыкает к “Рефлекс 6”. Команда разносит сеть “Фрикизи”, подпольных заведений для инопланетян, где те питаются мозгами похищенных людей (вообще снами, мечтами и эмоциями, но мозги для этого из тел всё равно извлекаются). Им удаётся скрутить организатора всей сети, Мистера Зизза. Только Стикс почему-то не рад. Как и не был рад, когда в составе горильего патруля убивал динозавров.  Он не может продолжать такую деятельность, и покидает команду. Он сбежал из Города Горилл не для того, чтобы на чужбине заниматься тем же, чем и дома. Он хотел заниматься музыкой, а не ломать врагам кости. Но вот беда, уже несколько его прослушиваний провалились. Стикс уже прям нервничает. Ему нужно быть “с кем-то”. Но если ему не по пути с супергероями, тогда что?

Как на жизнь зарабатывать? Суперзлодеи же всё равно попытаются его завербовать или поработить. Всем нужна могучая горилла с военным опытом, но никому не нужен ударник, который по совместительству горилла с боевым опытом. На время Стикс возвращается к приютившим его любителям музыки, но на первой же их импровизации на улице а-ля “киньте в футляр кому сколько не жалко” появляются наёмники в силовой броне и открывают огонь. Стиксу удаётся наёмников отвлечь на себя (собственно, за ним и пришли) и накидать им, но тут уже даже его друзья признают, что находиться рядом с ним опасно. И уходит горилла Стекк по прозвищу “Стикс” в укромное место и грустит там...и там его находит Самаритянин. “Эмм...мистер Самаритянин, не знаю, зачем вы прилетели, но боюсь, я не смогу вступить в Почётную Стражу. – Я знаю. Я просто хотел сказать, Стикс, не сдавайся. Найди способ заниматься тем, что тебе нравится. И вот код доступа для экстренного дозвона. Чем смогу, помогу”.

Кто сказал "Уинстон"? Овердроч вышел в 2016 году. Этот выпуск комикса - в 2015...

И тут в мохнатую башку Стикса приходит идея. Он будет супергероем – но не как часть проплаченной ударной команды “Рефлекс 6”, а своим собственным. Подняв связи, удаётся разжиться пуленепробиваемым смокингом, поглощающими удары “перчатками” на нижние “руки”, хай-тек тростью и самонаводящимся цилиндром, который сам возвращается на голову. Горилла в Смокинге привлекает внимание общественности стрёмной внешностью и изысканными манерами. А когда всё внимание фокусируется на нём, делает объявление о том, что набирает музыкальную группу из таких же “непростых” личностей. Рефлекс 6 и Почётная Стража обеспечивают безопасность при прослушивании, а Салли (Марта Салливан, если кто её помнит) даёт номера нескольких знакомых с суперспособностями, которые, как когда-то она, не подались ни в героизм, ни в злодейство. Киборгша, которая на три четверти синтезатор, мутантка, способная голосом пробить стену и спеть чарующую мелодию, пламенный басист и эластичный гитарист. И горилла на ударных. Можно и музыку сыграть, и по мелочи каких-нибудь бандосов прижучить в перерывах между концертами. А больше Стиксу ничего не надо. И жизнь продолжается!

Продолжение Астро Сити - завтра, с Чудо-Женщиной.

В 10 часов утра Цви понимает, что с его ухудшающейся мелкой моторикой он только напортачит, и переводит робота Ровера на автопилот. В полдень Танцующий Владыка решает разжечь “искры танца”, и по всему Астро Сити начинается пандемия любви. У кого ещё есть чем, те сношаются, остальные просто ластятся друг к другу. В 2 часа дня окончательно выгоревшая сотрудница банка, Лаура, хватает оставленные грабителем пистолеты и сама собирается ограбить банк. Но возвращается Гандог и хочет уже не денег, а её. А до того, в 4 часа утра, Владыка Танца понимает, что способен изменить этот мир, а этот мир способен изменить его. В час дня Гандог грабит банк, где работает Лаура, но отвлекается, чтобы сделать ей комплимент. А до того, в шесть часов утра учёный по имени Цви совершает прорыв в изучении Н-Поля с помощью Ровера. В 3 часа дня “романтическая эпидемия” расползается по городу, люди спонтанно признаются друг другу (даже незнакомцам) в глубокой и чистой любви, некоторые начинают танцевать.

В 2 часа ночи девайсина, которую, заснув, оставил без присмотра сотрудник НИИ, вспыхивает, и призывает в этот мир Владыку Танца. В 5 часов вечера Владыку Танца встречает Висельник, хранитель Теневого Холма, и требует, чтобы тот ушёл. Висельник объясняет Владыке Танца, что пусть его влияние и не вредит людям, оно выбивает мир из привычной колеи и нарушает его работу. А потому всё-таки вредит. И Владыка Танца это с печалью признаёт. В 10 часов вечера Цви возвращается домой и встречается с лучшим другом. До того, в 6 часов вечера, Владыка Танца соглашается уйти, но предупреждает, что его в этот мир призвали, и он обязан перед уходом облагодетельствовать призвавшего. А в 4 часа дня Джек-Попрыгун вырывается из созданной Гандогом сферы замедленного времени. А в 11 часов вечера Цви и его лучший друг (тот самый заснувший учёный из другого НИИ) обсуждают научные прорывы. А в 9 часов вечера Гандог и Лаура летят в совместное путешествие в летучем автомобиле Гандога. А в полночь далеко на Ио, спутнике Юпитера, скучает Ровер. Это дистанционно управляемый робот-исследователь, похожий то ли на ослика, то ли на собаку. И он был просто машиной...пока не услышал музыку. И теперь он не просто ждёт команды. Он скучает. Тоскует по своему оператору, Цви. И по музыке...

Не будем тосковать, а перейдём к комиксу Astro City #14. В центре внимания “Тётя Элли”. Немолодая женщина заведует “музеем” под открытым небом, в котором выставлены старые роботы, которых в своё время использовали разные суперзлодеи, ныне эти роботы деактивированы. Их она зовёт друзьями, каждому дала имя. Элли прекрасно знает историю каждого робота. Меха-нетопырей Кибервингов, например, использовала Виви Виктор, стремясь высвободить ядерное оружие в Нью-Мексико много лет назад, но их развандалили Мираж и Поинтмэн. Не до конца уничтоженный Кибервинг стал первым экспонатом в коллекции Элли. Чего посетители не знают (и что случайно узнаёт племянник Элли, Фред, которого бросила очередная жена, отобрав бизнес, который всё равно катился к банкротству) – так это то, что Элли своих друзей любит и ценит, и в меру сил ремонтирует. А они любят и ценят её. Да, все суперзлодейские роботы в её музее находятся в разной степени пригодности, и ни один ещё ни разу ей не навредил. Они её любят и подчиняются ей...хотя бы потому что Элли не использует их во зло. “Артур, лапочка, будь добр, подай ВДшку, я Говарду плечико смажу, а то скрипеть начало. Как нога, Джереми? Ох, я знаю, это не топовая сталь, но пока потерпи, потом поднакоплю на получше”.

Элли вспоминает, как находила всё новых и новых побитых героями роботов, как ремонтировала их, как находила к ним подход, чтобы они не пытались её убить, и как они становились её лучшими друзьями. И вот, спустя пару дней Элли узнаёт, что недалеко от горы Чейенн Клеопатра сразила робота А-Такса. А у неё в музее как раз валяется развандаленный Самаритянином А-Такс, для которого нужны запчасти. Но гора Чейенн далеко...Фред (племянник) даёт тёте свой джип и обещает присмотреть за музеем. А затем у него появляются идеи об улучшении бизнеса. Элли и рада сперва возразить, ведь все стартапы Фреда заканчивались в лучшем случае банкротством...но болезненные воспоминания не разрешают ей спорить. И когда она уезжает добывать других сломанных роботов в отдалённых уголках страны, Фред начинает хозяйничать. Раньше вход был бесплатный, но принимались пожертвования, теперь строго по билетам. Раньше Элли была готова охрипнуть, рассказывая истории каждого робота. Фред же – “Я хз что это за железка, вроде прихвостень Механиста, уже не помню, позже установлю аудиотур, приезжайте ещё”.

И вот вроде всё здорово и дела налаживаются, прибыль идёт, вывеска нормальная появилась, и у Элли появилось больше времени на поиск роботов...но что-то ей всё-таки не по душе. Фред продолжает быть слишком эффективным менеджером. Вот уже и отдельных людей не пускает, только экскурсии. И однажды, на раскопках считавшегося утерянным робота, до Элли доходят ОЧЕНЬ плохие новости. Один из её роботов оказывается в городе, нападает на мероприятие по сбору денег для больных детей, избивает в мясище Самаритянина. Все (или почти все) её роботы куда-то разлетелись и начали буянить. Элли, как владелицу музея, забирает полиция. Племянник в панике обещает нанять хорошего адвоката, а сам звонит таинственному знакомому. “Ты говорил, что всё будет в порядке! Что тётя не пострадает! Что никто не пострадает! Ты должен помочь её вызволить! Что, отправить тебе чертежи её роботов и тогда ты поможешь? Точно поможешь? Хорошо...”, Это записывает на камеру единственный не сбежавший робот, скандроид Артур...

Сюжет продолжается в комиксе Astro City #15. По телевизору передают шоксенсацию – “Так называемый музей был на самом деле базой преступницы, и подчиняющиеся ей роботы успели наломать дров, грабя банки и нападая на людей”. Сама “преступница”, Элли Джимсон, пребывает под стражей. Некоторые считают Элли невменяемой – по тому, как она говорит с судьёй и ЧТО она говорит. “Мисс Джимсон, вы признаёте, что содержали и ремонтировали роботов в преступных целях? Или кто-то другой отремонтировал роботов? – Нет, ремонтировала я, потому что они были ранены, им было больно. Они все мои друзья, и они бы ни за что и никогда”. Важные шишки чешут репы, а Элли тоскливо. Её друзей раскидало неизвестно куда, многих уже опять поломали супергерои...кто-то заставил её друзей действовать против их воли ОПЯТЬ, им больно и страшно, и она не может им помочь...стресс вызывает на поверхность воспоминания, которые Элли всё пытается подавить, о том, как в мрачном помещении на неё (тогда ещё молодую) надевают шлем с кучей проводов. А где-то далеко за Элли следит таинственная пожилая незнакомка, стремясь добыть все её наработки – Элли так-то гениальна во всём, что касается роботов. А в камеру к Элли проникает “Артур”, прихватив с собой маленького прожектроида, обрисовывает ситуацию, и помогает ей сбежать.

И Элли возвращается в свой музей, конечно. Фред там на месте уже совсем на измене. Элли ставит племяша перед фактом: она всё знает. Фред хотел развить её музей, но бизнесмен из него хреновый, так что когда его стартап не пошёл по плану, он начал сдавать роботов в аренду преступникам. И она уже догадалась, кто в итоге выкупил всех роботов. С помощью “Артура” Элли открывает потайной подвал...а с ним и воспоминания, которые уже не пытается подавить, хоть от них и больно. Когда Элли была молодой и красивой, она поступила в крутой вуз. Там углубилась в изучение робототехники и подружилась с Виви Виктор, такой же гениальной, но более мрачной студенткой (явная отсылка к Виктору фон Думу из комиксов Марвел, Доктору Думу). Элли хотела своими навыками менять мир к лучшему, а Виви хотела богатства, власти и мести за потерянных близких. И однажды Элли проснулась и поняла, что не может пошевелиться – Виви приковала её к стулу. “У тебя в голове много секретов, Элли, и ты хочешь поделиться ими с миром. Это плохо, так быть не должно, они должны быть только моими. Это соматический маппер. Он создаст копию твоего сознания, превратит его в структуру, которой я смогу воспользоваться, как базой данных. Ты это не переживёшь, во всяком случае, прежней не останешься. Но это необходимо”.

Воспоминания заканчиваются и Элли узнаёт, что несколько из её друзей прибыли е зданию суда, стремясь добыть из комнаты для доказательств оставшиеся чертежи. Разумеется, уже собралась Почётная Стража. Ведь для героев роботы – лишь боксёрские груши. Впрочем, тут сама Элли появляется перед героями в самодельном летающем кресле. “Погодите, давайте без драк. И роботы эти, так-то вообще мои, но их поработила другая. Вон она, скрывается под стелс-полем, щас его взломаю...во! Привет, Вивичка. Слушай, ну ты зарвалась. Я понимаю, ФБР убило твоих родителей и брата...но нужно же уметь прощать! Я же не держу на тебя зла за то, что ты украла труд всей моей жизни, уничтожив при этом мой разум!”. Виви Виктор тут же приказывает роботам убить Элли, а Элли просто говорит “нет”. И останавливаются не только те роботы, которые её друзья, но и те, которых Виви Виктор создала сама. “Эх, Вивичка. Ты украла все мои наработки и создаёшь роботов, используя структуру, в основе которой лежит мой разум. Остальные робототехники создают роботов на основе твоих, а стало быть, моих наработок. А роботы, созданные по моим наработкам, никогда меня не обидят. А это на данный момент почти все роботы мира, вообще-то”. Роботы скручивают Виви и сдают её властям. С Элли снимают обвинения, её отпускают и она возвращается в свой “музей”. Там к ней прилетают герои – Самаритянин, Крылатая Победа и Н-Форсер. “Давай к нам! Выделим тебе охраняемую лабораторию, будешь прогресс двигать, ты же гений! – Да ну нафиг мне это впёрлось. – Ну давай хотя бы охрану к тебе приставим! – Да бросьте. Я крепче, чем выгляжу, и у меня есть друзья”.

Друзья друзьями, а комикс Astro City #16 по расписанию. И оригинальности ради, начинается он сразу с обложки, облачка с текстом сюжета уже на ней. Саймон Сизмански, безумный учёный/суперзлодей мелкого пошиба из Коннектикута по прозвищу “Саймон Сез” (игра слов, Simon Says это игра такая, “Саймон говорит”, ну типа как героя с водяными способностями назвать “Море Волнуется Раз”), прерывает футбольный матч, чтобы выдвинуть челлендж герою по прозвищу Старбрайт ("Файршторм" вселенной Астро Сити. Один из персонажей размышляет о Саймоне. Саймон был гениальным студентом, но над ним насмехались (а иногда жестоко издевались) хулиганы-спортсмены. Лишь один спортсмен, амбал Чет, был дружелюбным, но Саймон не смог ему довериться, потому что “Да ты тупо такой же как они тупой качок”. После очередной жестокой выходки Саймон пропал, а через некоторое время вернулся с высокотехнологичными прибамбасами, как Саймон Сез. При личной встрече Саймон озвучивает одну просьбу, которая шокирует Старбрайта. Тот поначалу наотрез отказывается выполнять, но Саймон предлагает идею: он честно и без подвоха целые сутки будет использовать свой гениальный интеллект не во вред, а во благо, помогая Старбрайту ловить преступников (хотя сам Саймон верит в “очистку генофонда”), и тогда Старбрайт поможет ему.

Ну, договорились. Начиная со следующего утра Саймон таки искренне помогает Старбрайту справляться с преступниками – подсказывает, где будут происходить крупные преступления. Похищение груза плутония, покушение на жизнь крупного бизнесмена, падение спутника на Лонг-Айленд, теракт на круизном лайнере, оползень – техника Саймона подсказывает, куда и когда направляться. Когда день заканчивается, Старбрайт соглашается выполнить просьбу Саймона и собирает тех учеников, которые никогда над Саймоном не издевались, и даже иногда симпатизировали ему. Ни одного качка, ни одной чирлидерши, преимущественно ботаны и такие же изгои. Они все приглашены... на вечеринку в честь дня рождения Саймона. Ну а что? Даже безумному гению может стать одиноко. А этих ребят он хотя бы с натяжкой мог назвать друзьями. И вечеринка проходит очень даже неплохо. Правда, Саймон не отвечает на уговоры лучшего друга “Выйти в люди и остепениться”. “Рик, вот ты умница и обладаешь отличным чувством юмора. А люди смотрят на тебя и видят в первую очередь твоё инвалидное кресло. И воспринимают тебя в первую очередь как человека в инвалидном кресле. Так и со мной. Люди видят не того, кем я являюсь на самом деле, и это не изменить”.

А после вечеринки Старбрайт пытается вновь уболтать Саймона перейти на “светлую” сторону закона – а Саймон активирует потайное оружие. “Наше суточное перемирие завершено, Старбрайт!”. Всё здание превращается в ловушку...но Старбрайт из неё вырывается и понимает, что Саймон специально сделал ловушку такой, из которой Старбрайту под силу вырваться. Вроде как “Сказал спасибо, но не вслух”. И вскоре после этого (буквально через несколько дней) Старбрайт погибает, спасая людей от террористов. Корабль, на котором он пытался деактивировать бомбу, взорвался столь мощно, что даже силы Старбрайта не помогли. Спасатели впоследствии выловили из воды тело школьника-спортсмена Чета. Того, единственного спортсмена, который не тиранил Саймона. Он и был Старбрайтом. И когда Саймон об этом узнал, то понял, кого потерял, и что Чет не был “Таким же тупым качком”. И вспомнил последние адресованные ему слова Старбрайта, “Просто будь собой, насколько можешь. Найди себя и будь собой”. И начал искать себя. И нашёл. И начал новую жизнь. И через некоторое время в Астро Сити появилась новая Старбрайт. Да, Симон, бывший злодеем, начал искупать свои грехи, став героиней. И всё это очень на руку Сломленному Человеку (которого мои читатели могли уже и забыть, а не стоило...).

В комиксе Astro City #17 в центре внимания участник Почётной Стражи по прозвищу “Буревестник” (Stormhawk). Он общается с возлюбленной, Марси, и следит за сооружением нового дома. А Почётная Стража обсуждает “День красного торта”. Начиная с 1991 года, каждый год в определённый день на базе Стражи появляется торт. Все сканеры показывают, что он сделан из инопланетных ингредиентов и абсолютно безопасен (а вкуснятина какая!), и непонятно, кто эти торты доставляет...ну, непонятно было до определённого момента. На базе Почётной Стражи появляется фиолетовый инопланетянин. “Славного Дня Скорби, о великие. Я Эт, и я наконец-то прибыл, чтобы сдаться, раскаяться и отбыть наказание за своё ужасное преступление, повлекшее гибель одного из вас”. Эт объясняет – он выходец из народа Квиквиа из Молекулэнда, крупнейшего государства микроскопического мира. Весь его народ – фермеры, выращивающие злак джеф, безвредные и никому особо не нужные. Они ни на кого никогда не нападали и никто не нападал на них. Но однажды появился Кригари Железнорукий. Он родился на свет в Унтерверсе (мире под Кваркадией, которая под Субатомикой) и жил по принципу “Убей или умри” – он убивал, остальные умирали. В сражениях Кригари становился всё сильнее – и рос. Создавал империи, уничтожал их и создавал новые. Он буквально перерос Унтерверс и добрался до Кваркадии, а затем и до Субатомики.

А значит, следующей остановкой на пути его роста и экспансии должен был стать Молекулэнд. Так что народ Эта попытался вымыслить героев, которые могли бы остановить Кригари. Но все вымышленные ими воины пали пред ним. Народ Эта понял – их всех просто перебьют. Потому что сражаться они не могут, а даже рабами Кригари становились лишь те, кто отчаянно сражался. Но однажды произошло, чего Эт не предвидел. Во дворец Кригари заявился некий провидец Друин. Он предсказал, что будут те, кого Кригари не сможет победить – Клеопатра, Серебряный Агент, Н-Форсер и Звёздная Женщина, Почётная Стража Земли. И действительно, в прошлом Кригари нападал на Землю, но Почётная Стража каждый раз давала ему отпор. А народ Эта продолжал раз за разом сходиться в медитации, чувствуя приближение армады Кригари к Молекулэнду, и искать тех, кто может дать Кригари отпор. И так они нашли на Земле Кристофера Мартина, увидели его превращение в Буревестника и присоединение к Почётной Страже. После очередного поражения от рук Почётной Стражи Кригари долбанулся и даже отозвал свою армаду, решив теперь пустить ВСЕ средства на уничтожение Земли и её героев.

С этой целью он осквернил свою душу Тёмным Опалом, концентратом гнева и ненависти мёртвых вселенных, и стал бессмертным и непобедимым. Его армада напала на Землю, и Почётная Стража начала терпеть поражение...но Друин подсказал Буревестнику, что жизнь Кригари теперь связана с Опалом. Не раздумывая, Буревестник уничтожил Опал, тем самым убив Кригари – но последним энергетическим залпом Кригари убил Буревестника. Друин, которым всё это время был Эт, с тех пор винил себя в этом. Его народ разделял его вину. Каждый земной год народ Эта в определённый день посылал Почётной Страже торты как дань памяти погибшему по вине Эта герою. Но чувство вины Эта не проходило, и теперь он сам прибыл, чтобы сдаться. “Зная, что Кригари убивал миллиарды, сражал сильнейших, я под видом Друина направил его против вас, чтобы отвести от своего народа. Мы выжили, но по моей вине погиб ваш Буревестник. Нет мне прощенья. Приму любое наказание. – Буревестник был героем. Как и мы, он спасал людей, не боясь смерти. Правильнее всего будет не наказывать себя, а помнить его с благодарностью, всем народом”. И Эта отпускают, и его народ сооружает статую Буревестника. Его поминают с благодарностью в дни радости и печали, в дни урожая, рождений и смертей, и рассказывают его историю, не тая ничего, любому гостю Молекулэнда.

Сегодняшняя часть подборки приостановится на комиксе Astro City #18. В Астро Сити праздник с ноткой печали – уходит на покой один из героев-долгожителей, предводитель Почётной Стражи едва ли не с момента её основания, Чёрный Клинок ("Бэтмэн/Чёрная Пантера"). Даже у текущей по его венам сыворотки, продлевающей жизнь, есть предел, и он уверен, что лучше уйти на покой сейчас и добровольно, чем из-за снизившихся силы и ловкости допустить чью-то смерть на миссии. Среди гостей в том числе Стрелка и Грандиоз, герои в гражданском облике. Грандиоз ворчит, ибо он и сам не то чтобы офигенно молод, а “прежних” героев всё меньше, а новые совсем “не такие”. Вон, как его бесили Метисы, “Иисусьи фрики”, а как разбежались, так и тоскливо без них, а у новой команды “Рефлекс 6” даже название тупое. Ну, поворчав, Стрелка и Грандиоз сталкиваются с группой злодеев “Шахматы”. И Грандиоз пропускает удар. Ещё два года назад он бы успел уклониться... и Стрелка не успевает ему помочь (сама променяла подвижность на более мощную броню и оружие). Не, так-то герои “Шахматных” раскидывают и сдают полиции. Но не мгновенно. Возвращаются Грандиоз и Стрелка домой (они живут вместе), и Стрелка отмечает, что время всё-таки неумолимо. Раньше их вечерние патрули оканчивались таким сексом, что стены тряслись, а теперь Грандиоз от усталости и боли едва шевелит лапками.

“Если бы не твоя тупая тяжёлая броня, Стрелка... – Если бы не моя тяжёлая броня, я бы сейчас была в инвалидном кресле! Нам с тобой под пятьдесят обоим! – Эх, мне бы порцию сыворотки Клинка... – Не тупи, она заточена под его ДНК , и то, имела шанс его убить!”. Оставив Грандиоза отмокать в ванной, Стрелка предаётся воспоминаниям. В детстве она, ещё не Стрелка, но Джессика Таггерт, просто обожала отца. Он научил её стрельбе, рукопашке, акробатике. Работал якобы почтальоном. Джессика не задумывалась, почему при стабильной работе их семья всегда жила почти в нищете. Отец часто надолго пропадал, а возвращаясь, всё обещал, что вот-вот разбогатеет, тогда-то можно будет и переехать в дом покруче (у Джессики даже будет своя комната, не нужно будет спать с сестрой и братом в одной!).

Но однажды по телевизору Джессика узнала, что её отец – преступник в маске по прозвищу “Стрелец”. И его (а также его подельников, Саблю и Стилджека) поймали и посадили. Надолго. Отец нередко “Срывал большой куш”, но его семья продолжала жить в нищете и питаться обещаниями золотых гор. Любовь к отцу растворилась. Отец не раз возвращался (в том числе сбегая из тюрьмы), но Джессика каждый раз отказывалась с ним говорить. И продолжала тренироваться. Оттачивать рукопашку, тренировать ловкость. И однажды нашла схрон отца с запасным костюмом и оружием. Становиться суперзлодейкой, как отец, она не собиралась, но всё думала, как же быть. Ей хотелось как-то выместить фрустрацию. Кого-то бить, в кого-то стрелять. Так что она модифицировала костюм, чтобы был ей по фигуре, отправилась в Астро Сити и стала там линчевательнцией по прозвищу “Стрелка”, чтобы уравновесить и перевесить героизмом все преступления “Стрельца”. И уже тогда она задумывалась, а как эта затея вообще закончится. Сейчас её муж, Грандиоз, не хочет признавать, что он уже не задорный юноша – но отмечает, что Джессика изменилась. И она соглашается. Когда-то она интересовалась будущим с любопытством. Сейчас же всё чаще задумывается, “Как всё это закончится?”.

Следующая часть по Астро Сити застра.