Жду новый пост

Серия «Тьма.»

- Это я решил всего лишь потрогать эту мерзость! Неужели ты думаешь, что после такого я высунусь отсюда хотя бы за два часа до захода солнца?! Да чёрта с два! Я лучше сгнию в этих стенах и пусть эта тварь жрёт тухлое мясо, чем дать ей возможность сожрать меня живьём!

- Но, - немного подумав ответила Катя, - если генератор откажет, то вариантов, кроме как кормить эту тварь живой плотью, больше не останется.

Тон её совершенно не менялся. Она была спокойна и, казалось, совсем не боится ночной аномалии.

Олег долго молчал. Он прекрасно понимал, что его новая спутница права. Нельзя прятаться здесь вечно. Однако, чтобы разобраться во всём, не виделось возможности. Надо же с чего-то начинать поиски, чтобы докопаться до истины, но всё, что он знал, так это то, что хищная тьма сожрёт их, как только коснётся.

- Ладно, - наконец, заговорил парень, - твои предложения?

Девушка молчала. Глаза её были круглые от страха. Олег проследил её взгляд, который был направлен в окно. Там, уже привычная за пару недель, клубился мрак, пытаясь прорваться сквозь тонкое стекло, защищённое светом лампы.

- Кать, ты чего?

Он аккуратно потряс её за плечо.

Девушка медленно перевела взгляд на Олега. Глаза её по-прежнему выражали какой-то дикий ужас. От этого парню стало не по себе. Он снова посмотрел в окно, но не увидел за ним ничего нового.

- Катя, скажи хоть что-нибудь.

Девушка взяла фонарь, что лежал на спинке дивана, схватила Олега за руку и потащила к окну.

- Смотри, - едва слышно сказала она и, включив фонарь, направила луч во мрак, водя им из стороны в сторону.

Олег теперь тоже потерял дар речи, наблюдая, как множество чёрных теней медленно бродят по улице.

Вдруг одна из них резко повернула голову в сторону наблюдающих. Не было видно глаз, как и всего остального, кроме нечётких очертаний человеческого контура, но Олег с Катей прекрасно понимали, что эта сущность их прекрасно видит. Она понимала, что за ней наблюдают.

Тень медленно двинулась в их сторону, протягивая им руку, словно прося о помощи. Через несколько долгих, как вечность, секунд послышался шлепок по стеклу. Тень ударила по нему ладонью и тут же одёрнула руку, будто обожглась.

Катя взвизгнула от испуга, Олег отскочил от окна, дёрнув девушку за собой. Луч фонаря дёрнулся, а после хаотично забегал по стеклу. Теперь уже их заметила не одна тень. Спустя несколько мгновений по стеклу начало бить множества ладоней. Беспорядочно, не переставая. Один шлепок тут же сменялся другим. Казалось, что стекло не выдержит и вот-вот вылетит, засыпет хрустальными осколками комнату. Олег даже представил, как они будут хрустеть под чёрными ногами ворвавшихся в комнату теней.

Прийдя в себя, он схватил Катю за воротник, выволок в прихожую и закрыл дверь в комнату. Теперь они будут ночевать здесь, подальше от окон, чтобы не привлекать внимания, а мысль о поиске истины решительно уходила на нет после увиденного.

Через минуту, а может быть через час, после того, как захлопнулась дверь, шлепки по стеклу стихли. Тени, судя по всему, утратили интерес к пустой комнате и разбрелись во тьме.

- Ты всё ещё хочешь отправиться в путь? - дрожащим голосом спросил Олег.

- А ты нет? - удивлённо спросила в ответ Катя.

- После того, что сейчас произошло? - он нервно усмехнулся, - нет, это чистой воды безумие.

- На мой взгляд, - девушка пожала плечами, - безумием будет сидеть здесь в надежде, что всё наладится.

Олег не проронил ни слова всю оставшуюся ночь. Покидать убежище он явно не собирался.

Однако, Катя думала иначе. Страшно? Безусловно. Но сидеть, сложа руки, в ожидании неминуемой смерти, ей казалось куда страшнее.

Глава 6.

Найти машину в сложившейся ситуации было совсем несложно. Куда сложнее было решить, в какую сторону отправиться. Да и двигаться куда-то, не имея при этом конкретной цели... В общем, нужно было что-то решать.

- Что дальше, Паш? - спросил Дима, регулируя сидение.

- Не знаю, - честно ответил парень, пожимая плечами.

- Может быть в соседний город отправимся? Вдруг там всё в порядке. Вдруг это только нам здесь так повезло.

- Нам главное найти убежище до темноты, - сказал Паша, заводя новенькую тойоту, - а так идея имеет место быть. Поехали.

Автомобиль неуверенно тронулся и направился в сторону ближайшего выезда из родного города на встречу неизвестности.

В свои двадцать два года Пашка так и не получил водительских прав, ссылаясь на отсутствие машины. Зачем ему удостоверение без автомобиля и без возможности его купить? Он хотел сдать на права тогда, когда у него для этого всё будет. Мысль сама по себе казалась ему практичной. Ведь если не иметь доступа к постоянной практике, то навык притупляется, поэтому, если он купит машину спустя годы, то, вероятно, ему придётся учиться заново. Так зачем растрачивать время в пустую, если можно заниматься тем, что сейчас принесёт куда больше пользы?

Дима был младше на шесть лет и садился за руль пару раз, когда отец, приняв на грудь в деревне, добрел и разрешал покататься, под его присмотром, разумеется. Пашке же он давал прокатиться частенько. Видимо, надеялся, что тот, в конце концов, пойдёт в автошколу и ему эти навыки пригодятся.

Пригодились. Жаль только не так, как представлял себе их отец. На самом деле, Пашка ещё очень боялся водить, поскольку всего пару лет назад он приходил на опознание изуродованных тел своих родителей, попавших в страшную аварию. Виноват был водитель фуры, который сидел за рулём больше суток и попросту уснул за рулём, вылетев на встречную полосу на высокой скорости. Сказали, что шансов выжить у них не было.

Водитель фуры тоже погиб, так как после удара он вылетел с трассы в кювет и врезался в дерево. Легче братьям от этого, разумеется, не было.

Так Дима упал на шею Пашке и тут ему было совсем не до машины. Единственный живой родственник, которого знали братья, был брат их матери, что бухал без просыху месяцами. Сдавать на попечение Диму такому товарищу Пашке, понятное дело, казалось не разумным и он решил, что во что бы ему ни встало, поставить младшего на ноги.

- Дорога не прощает ошибок, - едва слышно пробубнил он себе под нос.

Димка вопросительно посмотрел на него.

- Да, это так, - замялся Пашка, - мысли в слух.

Пришлось сбавить скорость, когда они доехали до скоростной трассы. Да, в городе, конечно, было множество разбитых машин, владельцев которых тьма застала за рулём, но на шоссе были просто груды металлолома, разбросанные по дороге. То и дело, приходилось притормаживать, чтобы объехать оторванные колёса, кузова, содержимое багажников, двери, кресла, в общем, на пути можно было встретить абсолютно всё, из чего состоял автомобиль.

- Время два часа дня, - сказал Дима, глядя на часы, что когда-то подарил ему отец, - как думаешь, успеем доехать?

В ответ Паша лишь присвистнул и остановился у моста, что был наглухо забит искорёженным металлом.

- Может быть в объезд? - сказал Дима, пялясь в карту, что нашёл в бардачке, однако явно не понимая ничего, что на ней видит, - или обратно?

- Обратно не успеем, - задумчиво ответил Паша, - ночь настигнет нас так же, как и этих бедолаг.

- Хорошо. Тогда в объезд?

Паша взял карту, несколько долгих минут что-то в ней высматривал, после тяжело вздохнул.

- Если я всё правильно понял, то в объезд будет то же самое, что и обратно. Нам нужно найти путь и убежище.

- Может быть есть какая-нибудь заправка по дороге? - Дима заметно напрягся, - там наверняка есть генератор, ну, или на крайний случай, при свечах поспим. Не в первой.

Паша залез на кучу железа, что недавно была автомобилем и, осмотревшись, снова присвистнул.

- Что там? - с нетерпением спросил Димка.

Сорок, пятьдесят, может быть сотня машин, словно была перемешана в миксере, а после весь этот хлам вывалили на мост. Найденный в багажнике трос, которым Паша хотел оттащить пару-тройку машин с дороги, чтобы расчистить путь, оказался, в этой ситуации, абсолютно бесполезным.

- Это ж как угораздило? - лишь промямлил он и пошёл забирать вещи из машины.

Дима всё понял без лишних слов.

- До города километров двадцать, - сказал Паша, сверяясь с прихваченной из машины картой, - нужно торопиться.

- Как? - взмолился запыхавшийся Дима - мы же столько же уже намотали!

- Мы всего два часа в дороге, - усмехнулся тот в ответ, - если повезёт, то найдём целую машину по пути. Или хотя бы на ходу.

- Или хотя бы ночлег, - невесело бросил Димка, прибавив шагу.

А по дороге, как на зло, ни кафе, ни заправочных станций, ни гостиниц, что бесчисленным множеством попадались им, когда они были на колёсах. С одной стороны плотной стеной возвышались стволы деревьев, с другой открытое, на десятки километров, поле.

- Семь часов вечера, - отрапортовал Дима, глянув на часы.

Паша, не смотря на усталость, перешёл на бег.

- Скоро начнёт шептать, - бросил он, запыхаясь, - нужно найти убежище.

Дима, невнятно проскулив что-то в ответ, побежал за братом.

- Если услышишь этот шёпот,  - наставлял Паша,  - просто игнорируй. Хотя, я не уверен, что это получится, но нужно попробовать. Просто беги и не останавливайся.

- А если ночь настигнет нас? Мы же даже дороги не увидим. Фонарики, как выяснилось, не особо полезны.

- Что-нибудь придумаем.

Сумерки сгущались. Парни прекрасно понимали, что до города им не успеть. Наконец, послышался шёпот, которого так боялся Паша. Дима, конечно, не до конца понимал всю серьёзность этого неразборчивого бормотания, пока не ощутил его на себе.

Шаг его резко замедлился, на душе стало так легко и спокойно. Явно представился голос матери, поющей ему колыбельную перед сном. Он представил, как она его укачивает, прижимая к груди. Стало уютно, тепло. Зачем куда-то идти, если можно просто лечь прямо здесь, закрыть глаза и полностью отдаться Морфею?

Резкий свет от молнии привёл Диму в чувства. Он растерянно осмотрелся по сторонам и с недоумением уставился на Пашу.

- А где мама?

Голос его звучал тоскливо, печально.

Паша сглотнул подступивший от вопроса ком в горле.

- Нет. Её давно нет, младший.

Слёзы побежали по щекам Димы.

- Не время, брат, - пытался привести его в чувства Паша, - завтра утром поплачем, сейчас некогда. Нужно что-нибудь придумать, или до рассвета не доживём.

В дали глухо громыхнуло. Небо быстро затягивала огромная чёрная туча.

- Этого ещё не хватало, - Паша сплюнул на асфальт, - стало быть костёр жечь не вариант. Всё равно зальёт.

- Канава, - промямлил младший.

- Что? Какая канава?

- Да вот, - показал пальцем Дима, - прямо у дороги.

- И что нам с ней делать?

Дима достал все фонарики, что у него были, батарейки переложил в карманы и лёг в канаву лицом вверх.

- Лишь бы дождём нас не смыло, - проворчал Пашка, проделав то же самое, - или не утопило к чертям.

Они легли голова к голове и светили фонарями себе в ноги. Несколько запасных фонариков должно было хватить до рассвета без смены батареек. Лишь бы туча, которая настигла их довольно быстро, прошла с той же скоростью.

Холодный дождь лил, как из ведра. Частые молнии практически мгновенно пожирались потревоженной тьмой, не давая возможности рассмотреть, что происходит вокруг. Один лишь гром приятно заглушал крики тысяч голосов, звучавших из глубин бушующего мрака.

- Паш! - попытался перекричать стихию Дима, - меня что-то за ногу трогает!

- Это, наверное, дождь!

Глаза открыть практически не удавалось, поскольку их тут же заливало водой. Однако, во вспышке очередной молнии, Дима разглядел, как вокруг них собираются тени. Он прикрыл глаза от дождя, чтобы присмотреться. Вдруг померещилось.

Он увидел, как некая сущность пытается заползти прямо на него. Она хваталась за ботинки, видимо, не в силах преодолеть луч света мощной лампочки фонарика. Дима заорал, что было мочи, и потерял сознание.

- Фонарь. Он же не работает.

Сознание тут же включилось, свет фонаря исчез, а вокруг, медленно, словно хищник, загнавший в угол свою добычу, сгущался мрак.

Пашка мигом рванул к подвалу. Благо, дверь была открыта и из проёма лился тёплый свет от живого огня свечи.

Тьма за спиной зашипела, завизжала, оставшись ни с чем.

Глаза парня были круглыми от ужаса. Он обернулся, в попытке разглядеть, через этот смолистый вязкий мрак, тот самый фонарь у входа. Но без толку.

- Что с тобой? - эхом пронёсся по подвалу голос Димы.

- Фигня какая-то, - не сразу отреагировал в ответ Паша.

- В смысле?

Он передал брату тяжёлый, набитый под завязку, рюкзак и спальный мешок.

- Это явление, - Паша не знал, как выразиться, - эта тьма, она, кажется, учится.

- Чего?

Дима уставился на него с таким выражением лица, что тот на секунду почувствовал себя недоумком.

- Я не уверен, - тихо пробормотал Паша, - но, кажется, когда приближаются сумерки, вокруг начинает что-то шептать. И этот шёпот, он... - парень задумался на пару секунд, - он, как снотворное.

- Это как? - всё ещё недоумевал Дима.

- Это как наваждение. Ты головой, вроде бы, понимаешь, что нельзя спать, но глаза закрываются сами собой и сделать ты, практически, ничего не можешь. Всё это похоже на гипноз.

- И как же ты смог выбраться? - с ноткой сомнения спросил Дима.

- Я не знаю, - пожал плечами Паша, - какая-то мысль выбила меня из этого состояния. Правда, я не помню, что это была за мысль.

- Странно, - буркнул себе под нос младший и принялся разбирать рюкзак.

- Да, - вздохнул в ответ Пашка, - не такого конца света я ожидал.

Они собирались в путь, не имевшего конечной цели. Ими двигала лишь крошечная надежда на то, что осталось в мире место, которое миновал этот кошмар.

Рюкзак был набит свечами, парой мощных фонариков и множеством батареек для них. В новеньком спальном мешке были завёрнуты пара фляжек с водой, несколько банок тушёнки, упаковка охотничьих спичек и спиртовка с таблетками.

- Пожрать завтра что-нибудь ещё раздобудем, - ответил Паша на вопросительный взгляд Димы, - а если повезёт, то ещё и машину, чтоб на себе это всё не таскать.

Димка подложил свой старый рваный спальник под новый и с довольным видом улёгся на него.

- Сегодня у меня, прям, царское ложе, - улыбнулся он, от души потягиваясь.

- Спи давай, - строго ответил Паша, - нужно встать с рассветом и к вечеру найти новое убежище.

- Паш, а ты уверен, что это конец?

- А на что это ещё похоже?

- Ну, может быть, новое начало.

- Да, - усмехнулся Паша, - начало конца. Пора на боковую, философ, я сегодня устал. Нужно отдохнуть.

Глава 4.

- Володь, а ты уверен, что в других городах не то же самое? - с сомнением спрашивал Витя.

- Я сейчас ни в чём не уверен.

- А зачем нам тогда ехать в такую даль? - вмешалась Яна.

- Потому что, если это будет продолжаться, то нам даже осени не пережить, - начал разглагольствовать Володя, - не говоря уже о зиме. Дни будут всё короче, а ночи длиннее. Поэтому, чем ближе мы будем к экватору, тем больше шансов выжить. Так что, нам крупно повезло, что это всё началось в начале лета.

- Ну, я бы не назвал всё это везением, - Витя прокашлялся, - но в этом что-то есть.

- Именно, - Володя гордо выпрямился, - только для такого путешествия нам пригодился бы дом на колёсах.

- Да, - хмыкнул Миша, - осталось только найти трейлер. У нас же почти у каждого такой есть.

С рассветом, было решено заехать в город, взять всё необходимое для долгого пути и постараться разыскать нужный транспорт. С погодой может не повезти, как в этот раз, а ютиться всю ночь в старой легковушке в свете карманных фонариков... В общем, ни кому эта мысль не улыбалась. В палатку лезть в эту ночь тоже ни кто не решился. Все держались поближе к костру.

На утро город встретил их гробовым молчанием. Володю передёрнуло от неприятного холодка, прокатившегося по коже. Жизнь, которая здесь кипела ещё вчера, остановилась в одно мгновение. Никакой суеты на улицах, некому больше спешить на работу, не успев проснуться, не торопятся дети к первому уроку. Всё замерло. Казалось, что даже воздух стал каким-то затхлым и липким.

Собрав незамысловатый багаж, все отправились на встречу в условленном месте на окраине города. Трейлер, конечно, ни кто из них так и не нашёл. С интернетом сделать это было бы куда проще, но увы. Из средств связи Володя нашёл только детские рации, которые принимали сигнал друг друга не дальше пятидесяти метров.

Ориентиром был старый многоквартирный дом. Мысль была простой - если им держаться вместе, то и ресурсов на освещение будет тратиться меньше. Да и заночевать в подъезде, а если повезёт, то в чьей-нибудь бесхозной квартире, было куда лучше, чем в тесном автомобиле.

Солнце медленно уходило в закат.

Володя любовался им, как в последний раз. Он созерцал оранжевое небо, выбросив из головы все мысли.

- А вы, я смотрю, даром времени не теряли, - раздался знакомый голос Вити за спиной.

Это подействовало, как ковш холодной в лицо.

- Что? - спросил Володя, невольно выходя из транса.

- Ну, смотрю, уже свет горит. Не рановато?

- Какой свет?

И оба они повернулись в сторону дома.

В небольшом круглосуточном магазине, с торца дома, действительно был свет.

- Надо бы проверить, - тихо пробормотал Виктор.

- А ты уверен, что это безопасно?

Володя явно насторожился.

- Нет, но, кажется, всё же стоит туда наведаться. Думаю, за одну ночь люди не успели в конец одичать.

- Может ты и прав.

Неуверенным шагом они двинулись в сторону магазина. Они чувствовали себя парой мотыльков, летящих на свет горящей свечи, которых непременно настигнет гибель.

Подойдя к лестнице стало видно, как из открытой двери клубами валит дым.

- Сколько раз повторять, не кури здесь! - раздался хриплый женский возглас.

- Ой, да кого сейчас заботит этот дым? - отвечал ей расслабленный мужской голос, - сейчас это вообще последнее, о чём стоит беспокоиться.

Мужчина явно был не трезв. Он вяло обругивал, внезапно ставшую опасной, ночную тьму. Говорил, что прокурит эту тварь насквозь и обоссыт эту мерзкую субстанцию, как только представится возможность.

- Попробуй только мне тут порог обоссать, алкаш недоразвитый! - кричали ему в ответ, - если ты снова это сделаешь, я тебя лично на улицу вышвырну к чертям!

- Да ладно, Валька, не бузи. Как же ты тут без меня справляться то будешь?

- Простите, что прерываем вашу беседу, - встрял в разговор вошедший Володя.

Он пытался казаться уверенным, но получалось это у него не очень.

- О, - не дал ему договорить местный выпивоха, - покупатели.

В нём не было ничего угрожающего. Напротив, он сделал широкий приглашающий жест, слегка поклонившись и неожиданно прокричал:

- Валюха! Принимай гостей!

- Придурок, - бросила Валя себе под нос.

- Простите, - начал Витя, - мы тут проездом, искали место для ночлега. Пустите на одну ночь? Мы с рассветом уедем.

Женщина за прилавком приподнялась со стула. Стало ясно, что эта грузная женщина легко могла бросить этого щуплого мужичка метров на десять и даже не охнула бы. Можно было подумать, что угрозы её были совсем не пустыми.

Витя слегка оторопел от её грозного вида, но женщина резко поменяла своё суровое выражение лица, расплывшись в приветливой улыбке.

- Ой, а я уж, грешным делом, подумала, что и не осталось никого совсем. На ночь оставайтесь, конечно.

- Только нас много, - добавил Володя.

Женщина заметно напряглась.

- Вы не переживайте, - Витя быстро сориентировался и сгладил углы, - там женщины и дети.

- Да, конечно, - Валя выдохнула, - заходите.

Володя сходил за всеми, кто ожидал в машинах, а Витя остался в магазине, что-то обсуждая с общительной продавщицей круглосуточного магазина.

Сумерки сгущались. Лишь подходя к входу магазина Володя, краем уха, услышал странный шёпот, но не придал этому особого значения.

В дверях, всех вошедших, едва не сбил с ног огромный серый кот. Он вылетел оттуда так, будто его огрели кочергой, или дали хорошего пинка, но тут же послышался глубокий вздох Вали.

- Ох, господи, непутёвое создание, - причитала она, - погибнет же в ночи этой бесовской. Бедный мой Кузька.

По круглой щеке её прокатилась крупная слеза.

Алёшка, не долго думая, кинулся в след за глупым котом.

Яна хотела броситься за ним, но Володя резко схватил её за запястье, сильно сжав руку.

Стоило мальчишке спуститься с лестницы, как на землю обрушился непроглядный мрак, накрыв собой сердобольного Алёшку.

Яна тихо пискнула, что-то невнятно проскулила и завыла в истерике.

- Ох, да что же это творится то, - схватилась за голову Валя.

- Жаль пацанёнка, - тихо, опустив глаза, сказал выпивоха, пригубив бутылку с коньяком, - совсем же малец был.

- Почему был? - вышел из ступора Володя, - думаешь он...

Он не смог сказать дальше.

- Оглянись вокруг, дорогой друг, - развёл руками мужчина, - ты думаешь, что все люди резко на природу решили податься? Весь город по дачам разъехался? Или в отпуск, на Бали? На, вот, выпей, сейчас, наверное, самое время.

Володя взял протянутую бутылку и сделал несколько больших глотков, проглотив с коньяком и ком, застрявший в горле.

- Смотрите! - крикнул, вдруг, Витя, указывая пальцем в дверной проём.

Мощным фонарём он рассеивал тьму и в ней был столь же чёрный человеческий силуэт. Свет словно пожирался им, как чёрной дырой. В самом центре луча он отдалялся, медленно уходя в бушующий мрак, сливаясь с ним.

- Володь, ты чего? - вырвал его из раздумий негодующий голос жены.

- Да, всё в порядке, Яна, - встрепенулся он, - обо всём расскажу, когда вернёмся. А пока я просто хочу проветрить мозги на природе. Съездим на недельку, развеемся. Да и Алёшке на пользу пойдёт.

- А Машка так вообще от природы тащится, - добавила Яна, наливая чай.

Весь вечер прошёл в подготовке к походу. Володя даже забыл про инцидент на, уже бывшей, работе. Пацан десяти лет всё норовил заполнить свой рюкзак различными роботами, машинками, пистолетами и сунул деревянный меч, видимо, для борьбы с агрессивной крапивой. Машке же было шестнадцать лет и её багаж, как показалось Володе, был собран ещё в прошлом году, поскольку свои сборы она завершила довольно быстро. Единственное, чего ей недоставало, так это её парня, что был явно недоволен новостью, но свои возражение решил оставить при себе.

На следующий день, заехав по пути в аптеку за лекарством от астмы для Алёшки, Володя чуть не подпрыгнул, когда увидел баланс на карте.

- Не соврал начальник, - пробубнил он себе под нос, глядя на восьмизначную цифру, - тут не на один год безбедного житья хватит. Не такой уж он и ублюдок.

Жене рассказать о внезапно свалившемся богатстве он решил тоже, после того, как они вернутся. Хотя было непросто придумывать ответы на вопросы о его сияющей, во все тридцать два зуба, улыбке, которая не сходила с лица.

На место они приехали уже ближе к вечеру. Разбили свой небольшой лагерь, развели костёр. Володька пел под гитару бессмертную «Батарейку», поглядывая на шкварчащее на шампурах мясо, дети жарили себе зефир. Яна резала салат, сверкая своими голубыми глазами в свете костра.

Погода стояла прекрасная. На безоблачном вечернем небе, то тут, то там, вспыхивали далёкие звёзды, неся свои холодные блики сквозь высокие кроны деревьев. В широкой реке живо плескалась рыба, поблёскивая алой, в свете заката, чешуёй.

Вдруг, Машка взвизгнула. Гитара тут же смолкла. Все молча смотрели на неё.

Треск костра, вечернее пение птиц, стрёкот сверчков, всё это давило и даже угнетало.

- Видели бы вы себя, - с хохотом сказал парень, выходя из-за дерева.

- Мишка! - Крикнула Маша и швырнула в него сосновой шишкой, которая со свистом прилетела ей по спине, - дебил! Что ты вообще здесь делаешь?

- Не поверишь, - улыбаясь начал он, но мои родители тоже решили сгонять на природу. Я им сказал, куда вы ездите каждый год, ну и они решили посмотреть, да познакомиться заодно.

- И где твои родители, Миша? - включился Володя.

- А они сейчас ищут, где получше машину поставить. Я им сказал, куда идти, взял всё, что смог унести и... - он замолчал на секунду, - ждём, в общем. Скоро должны прийти.

- Что ж, - Яна улыбнулась своей чарующей улыбкой, в которую Володька влюбился ещё когда был таким же пацаном, как Мишка, - думаю, будет весело.

Солнце стремительно уходило за горизонт. Вновь заиграла гитара, но теперь играл уже Миша. Володя налил себе коньяку, Яне красного вина, и, на закуску, была готова ароматная свинина.

Сквозь мелодичные звуки нейлоновых струн прорывался ещё один. Тревожный, пугающий. Володя не сразу понял, от чего так тяжко стало на душе. По началу подумал на сивуху, которую ему, возможно, подсунули, вместо дорогого коньяка. Но нет.

Родителей Мишки до сих пор не было, хотя прошло уже около получаса. Это тоже настораживало, но не долго. Из темноты, наконец, показался силуэт. Это был отец Миши.

- Виктор - представился он, поставив ящик запотевшего пива на землю.

- Владимир, - представился тот, пожав протянутую руку, - а ваша супруга?

- Я здесь - послышался голос из темноты леса, - немного ушибла колено, прихрамываю, вот и задержались.

- Это что? - насторожился Володя.

- В смысле? - удивлённо выпучил глаза Витя.

Он, наконец, понял, что посеяло эту тревогу в сознании.

- Сирена?

- А, ты про это. - усмехнулся Витя в ответ, - минут двадцать воет уже. Проверяют, наверное.

- На ночь глядя? - Володя достал из рюкзака ещё бокал и разлил коньяк.

- Да кто их разберёт, - пожал плечами Витя, - здесь всё равно почти не слышно.

Они выпили за знакомство, закусили и сирена замолкла так, будто на кассете зажевало плёнку.

- Не нравится мне всё это, - в душе Володи загудел набат.

- Успокойся, - на угловатом лице Виктора растянулась довольная улыбка, - мы на природу выезжаем, чтобы не париться о мирской суете. Поэтому, просто расслабься и получай удовольствие. Мы здесь именно за этим.

Компания дружно выпивала, играла звонкая гитара, лились разговоры об охоте, рыбалке, о семье. За весельем они не заметили, как вокруг сгустилась непроницаемая тьма.

- Папа, - прошептал Алёшка, - смотри, какая странная ночь. Я такого ещё не видел. Это нормально?

Володя не сразу понял, на что показывал сын. А как понял, то алкоголь мигом отпустил захмелевшее сознание и на место беззаботного веселья пришёл ужас. По телу пробежал холод, словно за шиворот закинули лопату снега.

- Тихо, - прошипел он, рассматривая клубящуюся тьму.

Сквозь неё невозможно было рассмотреть буквально ничего. Это не было обычным мраком ночи. Он клубился, словно туман, пуская мелкие струйки к сидящим у костра людям, но, будто обжигаясь, отступал. Они сидели точно под маленьким защитным куполом тусклого света тёплого огня, а вокруг балом правила бескрайняя пустота.

Маша приблизилась к этой тёмной дымке, чтобы убедиться, что всё это им не мерещится и тут же отскочила от неё, как ошпаренная.

- Что случилось? - Яна тоже заметно испугалась.

- Оно... - Маша тяжело и часто дышала, - оно...

- Что оно? - приобнял её Володя, - что случилось?

- Оно кричит, - Маша расплакалась, - воет тысячами голосов. Я... я не знаю... там боль и отчаяние.

Маша то и дело всхлипывала, подёргиваясь в руках отца.

Он усадил её на свой стульчик, решив убедиться в словах дочери сам.

Женские, мужские крики, детский плач, высокий, низкий и какой-то не правильный.

Сердце его застучало быстро, сильно, качая кровь таким напором, что он едва оставался в сознании.

Послушать решили все. И реакция у всех была одинакова.

- Остаётся жечь костёр и молиться, чтобы запасённых дров хватило до рассвета, - глядя на огонь сказал Володя.

- Ещё неизвестно, наступит ли этот спасительный рассвет, - меланхолично пробубнил в ответ Витя.

Глава 2.

Олег увлечённо давал указания команде по игре, яростно кликая мышкой. Они вот-вот одолеют противника, как вдруг всех выбило из сети. Вообще всех. Свет в доме погас. Заработал генератор бесперебойного питания.

Олег снял наушники, запил колой подъеденный бургер, в ожидании, пока включится компьютер.

- Ни интернета, ни света. Что за фигня? - раздражённо проворчал он, пытаясь запустить вай-фай, - там же всё просрут без меня.

Олег выглянул в окно и присвистнул. Он не видел света ни в одном окне. Будто весь город в миг лишился электричества.

- Как хорошо, что я купил себе генератор, - довольно промямлил он, почёсывая набитое пузо, - на неделю хватит спокойно.

Парень включил телевизор, в надежде увидеть новости, но по всем каналам его приветствовал один лишь белый шум. Тогда Олег включил радио. Пролистав несколько радиостанций с тем же успехом, что и телевизор, он остановился. На одном из них неотчётливо были слышны какие-то крики. Он, открыв рот, прислушался и, через несколько секунд, и они растворились в потоке белого шума.

- Хрень какая-то, - растерянно пробубнил парень и снова посмотрел в окно.

В него, будто, что-то ударилось. Олег даже подскочил от неожиданности, поскольку жил на шестом этаже.

- Надо бы проверить подъезд, зайти к соседке, может быть она в курсе дел.

Кивнув самому себе, он решительно двинулся к входной двери. Однако, открыв её, отпрыгнул назад от испуга.

Из подъезда на него нахлынула непонятная тьма, которая остановилась на пороге. В ней потонула дверь, что открывалась наружу.

Олег с минуту стоял, пребывая в полном недоумении, не понимая, как быть в данной ситуации. Он явно чувствовал угрозу от этой непонятной чёрной дымки и приблизиться не решался.

Парень взял фонарик, что лежал в шкафу рядом и посветил в подъезд. Узкий луч прорезал мрак и ему отчётливо послышались те же самые крики, что он несколько минут назад слышал по радио.

Свет фонарика пробивался максимум на три-четыре метра, упираясь в тёмную стену. Олег посветил на дверь, которую до сих пор не видел и замешкался. Он хотел закрыть её, но боялся высунуть руку из спасительного света коридорной лампы. Тогда парень решил прикоснуться пальцем к этой непонятной дымке, что извивалась в луче фонаря и издавала какофонию из хора голосов.

Сопротивления не было, словно это обычный воздух. Сначала он почувствовал лёгкий холодок, а затем острую пронзительную боль. Заорав, он одёрнул руку и чуть не поседел, когда увидел, что на указательном пальце правой руки не хватает фаланги.

- Ну, в жопу эту дверь! - крикнул он, направившись на кухню, где находилась аптечка.

Олег едва не нырнул во тьму целиком, остановившись, буквально, в сантиметре от неё. Крики оттуда зазвучали так громко, что парня затрясло от ужаса. Он даже забыл о своём пальце на время. Кровь, капающая на пол, слизывалась этой загадочной субстанцией начисто. Она впитывала её, как губка.

Олег опомнился, когда тонкая струйка коснулась его носа, оставив небольшую, но глубокую царапину.

- И кухню тоже, в жопу, - выдавил он, пятясь назад, - и аптечку туда же.

В своей комнате, единственной из трёх, где горел свет, парень перетянул палец, разорвав чистую наволочку и потерянно сел на диван, пребывая в полном ступоре.

- Неужели весь мир канул во тьме? - разговаривал он сам с собой, - и, получается, как только сдохнет генератор, она доберётся  до меня. Если, конечно, я раньше не подохну от обезвоживания.

Олег посмеялся про себя от мысли, что так тупо умрёт в одиночестве, а за окном в это время забрезжил рассвет. Тьма отступила.

Парень тут же включил телевизор вместе с радиоприёмником. Вдруг что-нибудь из них заговорит живым человеческим голосом. Но тщетно. Белый шум давил на уши около часа и Олег решил больше не расходовать электричество попусту. Он подумал, что правильным будет запастись провизией, лекарствами и топливом для генератора.

На улице его встретила гробовая тишина. Ни птиц, ни животных, ни людей. Парень ждал заваленные трупами улицы, но всё было чисто.

В магазинах из еды осталось только то, что было герметично упаковано. Консервы, чипсы, соки, воды и так далее.

- Тоже неплохо, - пожал плечами Олег, набрав полный рюкзак тушёнки, солений и макарон.

Взял две пятилитровые бутыли с водой и направился домой. После сходил за канистрами, посливал бензин с автомобилей и, подходя к своему дому, увидел девушку.

- Помогите, пожалуйста, - тут же бросилась она к нему, - я не переживу ещё одной ночи.

Олег поставил две тяжёлые канистры на асфальт и вытер пот со лба.

- А как вы пережили эту ночь? - с лёгким подозрением спросил он.

- У меня фонарик мощный был, - с придыханием отвечала девушка, - я с ним под одеялом пряталась. Чувствовала, как нечто хочет добраться до меня, но, будто обжигается об яркий свет. Все, кто был со мной в квартире, словно испарились и всю ночь я слышала чьи-то крики. Под утро батарейка села, но, к моему счастью, солнце уже встало. Я выглянула в окно и увидела, что в окне напротив горит свет. Долго не решалась выйти, однако дело близится к ночи и вот, я здесь.

- Олег, - представился парень, немного подумав, - пошли. Если всё же помирать, так хоть не одному.

Он оценивающе пробежал взглядом по хрупкой фигуре девушки, вдохнул запах ванили от её духов, взял канистры и пошёл в сторону дома.

- Смеркается, - сказал он, не оборачиваясь, - если хочешь жить, поторопись.

Миловидная девушка, неуверенной походкой, направилась в след. Её пугала мысль, что сейчас она ещё может быть изнасилована перед жуткой смертью. Иначе, что ещё мог значить этот взгляд?

- Катя, - выдавила она, догоняя Олега.

- Наверное, есть хочешь, Катерина? - запыхаясь спросил парень, - а то вон, какая худенькая. Не кормили дома совсем, наверное.

- Да, - смутилась девушка, - весь день ничего не ела.

- Что могу сказать, - Олег, улыбнувшись, посмотрел на неё, - сегодня явно твой день.